“楊柳”指的是柳樹，因為“柳”與“留”諧音，柳條隨風搖動，像極了親友依依不捨向你招手的樣子，因此古人在送別的時候，常常會折下一段柳枝相送，因此楊柳便成為了留戀、惜別的代名詞，成為了詩詞中的常客。

隋朝有一位不知名的詩人在《送別》裡寫到：楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？這首詩中前三句都和楊柳有關，直到最後一句才問一句“歸不歸”。宋代詞人晏幾道在《清平樂》中說：“渡頭楊柳青青，枝枝葉葉離情。”你看那渡頭上鬱鬱蔥蔥的楊柳，枝枝葉葉都滿含著別意離情。

在唐代的長安城，曾經有一座霸陵橋，橋的兩邊楊柳掩映，當時人們送友人離開長安，都習慣在這裡折柳送別，因此有了“霸陵傷別”的說法，李白曾作詞說“秦樓月，年年柳色，霸陵傷別”。

在眾多以“楊柳”為意象的送別詩中，最經典的莫過於王維這首《送元二使安西》了：

渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。

勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。

“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新”，早上的渭城落下的小雨浸溼了路上的塵土，客舍旁邊佇立著一株株顏色鮮亮的楊柳樹。主角“楊柳”的出現就讓讀者瞭解到這是一首送別詩，詩人要寫離別的不捨之情，但卻沒有明說，而是借用楊柳的意象來說明。

“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”，陽關在河西走廊的盡頭，它和北面的玉門關一樣，是中原通往西域的關口。對於遠行的人來說，出了關就是一片茫茫大漠，也意味著真正離開了自己的中原故土，因此，陽關和玉門關都有著非常強的象徵意義。面對朋友的遠去，王維也沒有說什麼傷感的話，只是說了一句，請你再喝一杯酒吧，走出了陽關就再也見不到老朋友了。

在這首詩中，王維沒有訴說一句友情，也沒有說任何難捨難分的言語。他從朝雨、輕塵、客舍一路鏡頭轉來，直到定格到那一株株楊柳，當他舉起酒杯的時候，老朋友之間的依依不捨之情瞬間就達到了頂點。