話說有個老頭打算乘車趁城門關閉前，趕快進入崇文門中去辦事，然而馬車剛到城門附近，守城的兵士搜尋馬車時發現老人竟然沒了氣息，於是便把車伕抓了，到縣衙報了縣官。

因為當時天色已灰暗，這麼一折騰天就更黑了，驗屍的仵作也都下班回家，以致無人驗屍。無可奈何之下，縣官吩咐用馬車把屍體送到一個鋪子去停放。

到了第二天，縣官讓仵作先去驗屍。仵作便到了停放馬車的鋪子，檢驗屍體時，在屍體的頭部赫然發現一枚三寸長的鐵釘尖銳無比，可以料想這根鐵釘被硬生生釘進腦子裡去！

根據掌握的這項罪證，縣官認為是車伕貪圖錢財殺害了老人，因為別無旁證，只能按謀財害命去判定。

可是在審訊期間，車伕反而一口咬定自己是冤枉的，然而證據確鑿，板上釘釘，縣官給車伕判了個三日後問斬。

然而就在準備行刑的前一天，忽然有一個老人到縣衙求見縣官，衙役趕緊通秉了大人。

老人一見縣官便首先開口道：我就是前幾天車裡死了的老人，那個車伕並沒有害我，大人也冤枉了他。

縣官先是大驚失色，但見老人面容慈祥，恐懼減了幾分。強作鎮定後詢問道：老人家，這到底是怎麼回事？還有您是人還是鬼？

老人嘆息一聲道：那天我因為有事著急趕路，早早便起來而沒空閒吃飯。而且那天太熱，坐在車上的時間有些長，身體略有些吃不消，一路上昏昏沉沉，以致在車上暈了過去，雖然看起來像死了似的，因為氣息十分微弱，所以守城的兵士認為我沒氣了。

後來到了夜裡，天氣漸漸轉涼，我又慢慢恢復醒了過來。我發現我已經身在城裡了，四處沒看到別人，而我還有很重要的事要去辦，於是我就獨自離開了。後來聽說車伕因為我受罪，便趕了過來說明情況。

縣官聽了事情的經過，就讓人把車伕帶來辨認一下老人。而車伕也吃了一驚，一眼就認出來面前的老人正是那天坐車的人，不過車伕也因為看到活生生的老人嚇暈了過去。

但縣官卻更奇怪了，既然老人還活著，那麼另一具屍體是誰？在縣官的不斷追問下，守城計程車兵知道無法繼續隱瞞下去，便說出另一段故事。

原來那天半夜的時候，巡夜人到這裡巡查時發現老人的屍體竟然無故消失了。他慌忙把這個事告訴了守城計程車兵，大家一下都亂了，怕受到縣官責罰。

這時巡夜人想出一個主意，說有一個新棺材還沒下葬，於是他們把屍體偷出來，放進老人所乘的車裡。那個仵作所驗的屍體也正是被偷來的那個。

於是縣官趕快讓人把鋪子裡的人抓來審問，鋪子裡只有一個女主人，被衙役帶到了縣衙。

縣官喝問道：那棺材裡是什麼人？

女人流淚回道：是我丈夫。

縣官又問她道：那你丈夫的屍體現在何處？

女人低頭道：早都下葬了。

縣官又繼續問她道：那你丈夫是怎麼死的？為什麼不報官？

女人猶豫道：他是暴病死的，所以沒報官。

縣官發現她閃爍其詞，分明是在撒謊，便大怒道：你若還不老實交代，本官可要對你用刑了！

女人這才大哭哀求道：是我和別人通姦，不成想被我丈夫知道了。他狠狠打了我一頓，我便和姦夫起了壞心思，在半夜時將我丈夫釘死了。

就這樣，縣官釋放了車伕，把姦夫淫婦判了腰斬，把兵士臭罵一頓，但念他們還算有功，便只罰了俸祿。