生不逢時！
運氣是這個宇宙的通行證。宋朝的這個運氣，實在太差。為什麼這麼說？做兩個思想實驗就行了。
一個思想實驗是：讓宋朝從趙匡胤建國開始，再重來一遍，看宋朝的明君賢臣們會有什麼可能。
趙匡胤連北漢都沒能消滅，趙光義竟兩次兵敗幽州，而從宋真宗開始的歷代趙宋官家，有一個算一個，一個比一個慫。大宋皇帝在武功方面，就是武大郎開店，越來越矬。
另一個思想實驗是：把宋朝換成秦漢隋唐這幾個強勢王朝，讓它們去縱橫捭闔宋時天下，看它們會有什麼作為。
始皇帝北卻匈奴，但草原上可不止一個匈奴，還有東胡、大月氏。當時的草原還沒有實現內部自組織。漢武帝發動漢匈大戰之前，大漢帝國已經休養生息70餘年。隋唐之時，突厥已經分裂為東西突厥了。要麼是自己有機會，要麼是草原給機會，所以秦漢隋唐才會有作為。
但是，宋時的天下，草原給過機會嗎？
草原不僅一次也沒給過宋朝，而且還動不動就來一次內部自組織，然後生出一個戰勝不了的對手。那宋朝自己有機會嗎？宋朝一直在做對自己有利的選擇，卻一次又一次在選擇中讓自己陷入被動。兩次比較大的內部改革，慶曆新政和王安石變法，全都失敗了。而南宋的各種改革，權且認為是自保手段。
如果認為這兩個思想實驗的說服力不夠，那就索性玩一次穿越，把我們放到趙宋官家的位置上，也當一回皇帝。就是穿越而來的皇帝，在當時能有什麼作為嗎？
可以肯定的說：沒有。原因就是宋朝的運氣實在太差。
首先是立國階段，主要是趙匡胤的太祖朝。
趙匡胤是在公元960年代周建宋的。但契丹大遼在當時已經是個老大帝國了。
從耶律阿保機算起，契丹人的建國時間是公元907年，比北宋早53年；從定國號契丹算起，契丹人的建國時間是公元916年，比北宋早34年；從南下開封、建國大遼算起，契丹人的建國時間是公元947年，比北宋早13年。
也就是說，在北宋建國的時候，契丹大遼已經崛起了至少13年。而且，不是雄霸草原的崛起，而是入主中原的崛起。公元947年，契丹人飲馬黃河、兵入開封，而且就在開封建國大遼。所以，契丹人完全可以對宋朝人說，老子的老子曾經到過你家首都開封，連護照都沒辦，是騎著馬、挎著刀去的，你服不服？
在趙匡胤的太祖朝，北宋的主要任務是統一，也就是結束五代亂世的天下分裂。完不成這個任務，歷史上就不會有宋朝這個時代，趙家官人跟梁唐晉漢週一樣，可以湊個六代亂世。
趙匡胤，折騰了一輩子，勉強算是完成了這個任務。但他比較仁義，所以南方的吳越沒有滅；他也是天不假時的，所以北方的北漢也沒滅。然後，就輪到趙光義出場了。
第二是擴張階段，從太宗朝持續到北宋滅亡。
趙光義既不仁義也不短命，所以把吳越和北漢都給滅了。然後呢？大宋皇帝也有野心，不說開創一個巔峰帝國，但怎麼也要對標秦漢隋唐吧？
而要對標秦漢隋唐，那就不能讓契丹人囂張。於是，結束中原分裂之後，趙宋官家立即去幹契丹，第一個目標就是收復幽雲十六州。這是漢唐故土。
但是，之前已經說了，人家契丹早已立國，而且一直處於上升期。這時候，不招惹宋朝就不錯了，哪能被宋朝欺負？所以，兩次幽州之戰，連敗兩次，都是損兵折將地那種敗，數十萬精銳禁軍血染疆場。在這種局面下，大宋王朝別說橫掃草原，就是連長城也到不了。
而其原因，就是睡王耶律璟的時代已經一去不復返。
耶律璟的契丹是一個“睡覺”的時代，給了中原天下20年的時間。後周和北宋都是在這個關鍵時段崛起的。但是，從遼景宗耶律賢開始到簽訂澶淵之盟結束，在這麼長的時間裡，契丹就沒出過慫人。所以，從太宗朝到真宗朝，北宋完全沒有機會。到了北宋仁宗朝，契丹雖然走了下坡路，卻仍舊逼著北宋慶曆增幣了。
有契丹這個對手在，北宋只能望草原興嘆。大宋官家也想開創秦皇漢武的偉業，卻沒有秦皇漢武的機會。
在冷兵器時代，草原騎兵就是最強王者。但草原騎兵也是相當貴的。戰馬是稀缺資源、鎧甲是稀缺資源、兵器也是稀缺資源。而即便在草原，騎兵戰士也要在戰爭中累歲磨礪。而這種戰爭磨礪更是可以耗光帝國的資源。所以，草原騎兵需要一個強大的草原帝國來支撐。
如果沒有一個強大的草原帝國呢？簡單說，匈奴變成南北、突厥變成東西，會是什麼結果？
這時候才是中原王朝的機會，不僅可以打敗草原騎兵，而且還能夠收編草原騎兵為己所用。而秦漢隋唐都是這種乘勢而為的產物。它們不僅可以威勢草原，而且能夠打遍整個地理視界。
但是，宋朝有這種可乘之勢嗎？
胡虜無百年之運。因為週期性的繼承危機，所以草原一定會陷入南北東西的分裂。但是，恰在兩宋階段，草原是一個雄主接著一個雄主。非但草原如此，連西北的党項人也雄主輩出。李繼遷之後是李德明，李德明之後是李元昊。在李元昊時期，西夏就算建國了。此時天下，就不是宋遼博弈了，而是另一個三國演義。就這個局面，北宋還能怎麼玩？
但是，北宋放棄努力了嗎？並沒有。契丹雖然是頭等強敵，但党項則是肘腋之患，直接影響北宋向河西走廊和大西北開疆的機會。於是，宋夏戰爭一直打到北宋滅亡，也沒打完。
所以，自宋太宗趙光義開始，北宋一直處於擴張階段。然而，事與願違，北宋一直在努力卻一直在路上。然後，北宋滅亡了。
第三是自保階段，從南宋開始到滅亡。
別的王朝總會是一個從亂到治、從治到盛然後再從盛到衰、從衰到死的過程。但是，北宋卻直接從盛到死了。這是什麼原因？
在北宋徽宗朝，大宋的外部環境終於變好了。西夏這個不死小強，終於被磨軟了，滅國西夏只是時間問題。關鍵是北方的大遼也變弱了，大機率會出現內亂。但是，大遼的內亂竟直接變成了外患，因為女真建國了。只用了12年時間，女真大金就連滅大遼和北宋兩大強國。這種效率，連穿越小說都不敢這麼編。
然後，宋朝進入了南宋階段，這時候只能自保了。之前還能跟契丹人掰掰手腕，現在跟女真人連掰手腕的機會都沒有，甚至還一度稱臣了、認賊作父了。這才是奇恥大辱。
女真人剛剛坐穩天下，草原世界又來了一波自組織，蒙古人崛起了。蒙古人才是草原世界的終極BOSS。蒙古騎兵天下無敵，打遍歐亞大陸。但蒙古的領袖階層堪稱穿越的存在。
一代天驕成吉思汗，這個不用說了。成吉思汗之後，是窩闊臺大汗；窩闊臺之後，是貴由大汗。貴由時期，大蒙古國陷入混亂。但貴由在1246年繼位，在1248年就死了。這個挫折時期，完全可以忽略不計。接下來，是蒙哥大汗、忽必烈大汗，這兄弟兩個一個比一個彪悍。
蒙哥大汗，在打殘南宋的同時，還組織了蒙古人第三次西征，一直幹到地中海。忽必烈大汗，不僅徹底滅國南宋，關鍵是在東亞世界建立了統治秩序。中原、草原、高原、東北以及西域，第一次融合進了一個超級大帝國。
簡單總結就是：從1206年成吉思汗建立大蒙古國到1294年忽必烈去世，在總計89年的時間裡，蒙古大汗一直是射鵰英雄的狠角色，大蒙古國一直如日中天。
這絕對是歷史的BUG。然而，這個逆天存在大BUG，全被南宋趕上了。當此之時、當此之勢，南宋別說收復中原，就是能活著，已經相當不錯了。遇到這種對手，只能叫生不逢時。在女真人面前，打不過就稱臣，認賊作父就認賊作父了。而在蒙古人面前，南宋連稱臣都不允許、也不可能，只能勉強自保。
總結：一切都是局勢使然
自宋祚傾移，元以北狄入主中國，四海以內，罔不臣服，此豈人力，實乃天授。
比之華夷之辨更為具超越性的，是天命觀。從元到明這個時代的人，就是這種看法。兩宋不是不努力，而是無法逆天改命。而所謂天命，在小來說是一種局、在大來說是一種勢，是一種由社會合力形成的、不以個人意志為轉移的某種特殊情狀。
囚徒困境是一種局，比如五代十國的中原，比如澶淵之盟前的宋遼。接著，這個局就被女真人打破了。而宋金博弈、宋金夏博弈，又是一種囚徒困境。然後，這個局又被蒙古人打破了。因為暴力來自邊緣地帶。
而放大尺度來看，中原和草原也是一種囚徒困境。每一方都在做對自己有利的事，而結果卻讓所有人陷於不利。但蒙古人逆天了，不跟你玩什麼中原和草原博弈，直接引入了外部資源。三次西征，蒙古人越大越強，不僅收編了邊緣地區的所有暴力，而且還融合了草原、東北、高原、西域的資源。面對這種對手，守著半壁中原的南宋完全沒有出手的機會。
及其後嗣沉荒，失君臣之道，又加以宰相專權，憲臺報怨，有司毒虐，於是人心離叛，天下兵起，使我中國之民，死者肝腦塗地，生者骨肉不相保，雖因人事所致，實天厭其德而棄之之時也。古云：“胡虜無百年之運”，驗之今日，信乎不謬！
公元1367年，朱元璋釋出《諭中原檄》，北伐蒙元王朝。到這個時候，蒙古人的好運氣或者說草原人的好運氣，才算結束。這個局被打破了。而宋朝卻沒能熬到這個時候。
那麼，宋朝弱的原因是什麼？
首先是先天發育不良，宋朝承接了五代亂世後的中原天下；其次是失去了先發優勢，幽雲十六州和北方長城都在競爭對手手裡；第三是草原的內部自組織太兇猛，這才是最主要的原因。
唐末以來，先是沙陀人稱雄山西，再是契丹人跨過長城、甚至一度飲馬黃河，後是女真人投鞭淮河、甚至一度衝破長江，最後則是蒙古人打遍整個歐亞大陸。中間還不算党項人來了一個爆發式崛起。兩宋就沒有出手的機會。
那麼宋朝內部呢？
軍隊羸弱不堪、文官黨爭不休、皇帝廟堂失策，難道不是原因嗎？
帝國一旦建立，總會實施內部去軍事化，然後在邊緣地帶贖買暴力。帝國內部就不可能強兵林立。如果內部高度武裝，那還是藩鎮割據，而北宋就是五代亂世之後的第六代。所以，軍隊羸弱不是宋朝一朝的問題，而是所有王朝的問題。建國之初，軍隊風光無兩；中期之後，想強也不允許。
宋朝多名臣。名臣不是搞黨爭搞出來的，而是幹事情幹出來的。明朝多奸臣和忠臣。忠臣和姦臣才是搞黨爭搞出來的。所以，黨爭最厲害的不是宋朝而是明朝。可以說，北宋計程車大夫一直很努力。而唐朝的黨爭也要比宋朝厲害。李林甫大權獨攬，發動了大清洗運動，宰相舉起屠刀都準備幹太子了。而安史之亂的誘因就是宰相楊國忠與節度使安祿山的政治鬥爭。
聯金滅遼，從結果看肯定是愚蠢透頂了。但如果成功呢？宋徽宗必是一代明主，而趙匡胤和趙光義在他面前也要暗淡下來。至於聯蒙滅金，就是沒有的事。後期，孟珙兵入蔡州、終結大金，那是趁機搶地盤。金朝肯定要死而且馬上要死，南宋就一定要趁機向北拓展一個戰略縱深。後來的端平入洛，也是出於這個考慮。
所以，宋朝“弱”的原因，不能從內部找，只能從外部找，或者說從局面和形勢上找。生不逢時，生在了一個草原崛起的時代，才是“弱宋”之所以弱的最主要原因。