王猛的去世沒有使前秦的統一步伐停止下來，東晉太元元年（前秦建元十二年，公元376年），苻堅將目標對準了前涼，雖然之前前涼已經被打得俯首稱臣，但畢竟還是一方割據勢力，於是苻堅派出苟萇統領十三萬大軍進攻前涼。

準備進攻的同時，苻堅也沒放棄勸降張天錫的打算，但前涼這次顯然準備殊死一戰，七月張天錫斬殺苻堅派來的使者並派馬建兵抵抗前秦軍，八月，前秦軍開始進攻，苟萇先派馬暉、杜周率軍西出恩宿截住張天錫逃走之路。姚萇等部從清石津渡黃河，進攻河會城梁濟並招降了他，之後苟萇親自從石城津渡黃河，與梁照等部一起攻下纏縮城。面對強大的秦軍，馬建驚恐不已，從楊菲退守清塞。此時張天錫已又派常據率軍三萬進駐洪池嶺，自率軍五萬屯金昌。但在前秦大軍犀利進攻下，馬建投降，常據兵敗自殺，張天錫一敗再敗，最後只能逃回姑臧。前秦大軍不久又攻至姑臧，張天錫出降，前涼滅亡。對於張天錫苻堅先是蓋好宅第，然後任為尚書，封歸義侯。

就在攻伐前涼的同一年，苻堅又派遣苻洛等進攻代國邊境，代國君主拓跋什翼犍派劉庫仁應戰但慘遭失敗，身體抱恙的拓跋什翼犍無法親自帶兵抵抗只能選擇率部避難到陰山以北，屋漏偏逢連夜雨，高車族各部也發生反叛，代國形勢險峻，拓跋什翼犍只能率部再次越過漠南，面對到處逃竄的代國主力，前秦也選擇暫時後撤，拓跋什翼犍就回到了雲中，但代國並沒得到喘息的機會，一場嚴重的內耗爆發了，因為沒有繼承父親拓跋孤的職位，拓跋孤之子拓跋斤趁機挑唆拓跋什翼犍之子拓跋寔君謀反，無腦的拓跋寔君率領部屬殺害了弟弟們以及父親拓跋什翼犍，代國大亂，前秦自然不會錯失良機，當天夜晚，代國就有人跑去向苻洛通風報信，張蠔、李柔火速率軍開赴雲中本就混亂不堪的代國更加無法抵抗，代國滅亡。至此前秦完成了對北方的統一，之後苻堅又派呂光開拓西域。前秦成為西晉滅亡以來北方前所未有的強大勢力，苻堅也成為了第一個統一北方的胡人君主。

統一了北方的苻堅無疑會更懷念王猛，畢竟沒有王猛就不可能等來統一北方這天，但王猛留給苻堅的遺言“晉雖僻陋吳越，乃正朔相承。親仁善鄰，國之寶也。臣沒之後，願不以晉為圖。鮮卑、羌虜，我之仇也，終為大患，宜漸除之，以便社稷。”苻堅卻完全沒有重視，苻堅歷來仁慈，所以對於投降或者攻滅的敵對勢力，只要不是像拓跋寔君、拓跋斤這種十惡不赦的，苻堅通通予以妥善安排，對於能力出眾的諸如慕容垂、姚萇等人還頗受重用。對於這王猛生前就很反對，尤其慕容垂王猛曾建議苻堅殺了他，但苻堅惜才又仁慈沒有采納。除了善待亡國君臣，苻堅還把大量鮮卑人、羌人遷徙到關中，這顯然是和王猛遺言背道而馳的。

至於王猛說的另一點和東晉修好，苻堅也沒做到，統一北方沒兩年，東晉太元三年（前秦建元十四年，公元378年），苻堅就派長樂公苻丕、慕容垂、姚萇等人進攻襄陽，之後前秦兗州刺史彭超又請求進攻彭城，苻堅不僅沒有制止反而派俱難毛盛等人進攻淮陰。襄陽方面在第二年被拿下，但東線彭超那邊卻遭遇慘敗，彭超畏罪自殺，俱難被貶為庶民。而同在這一年，前秦內部又出現動亂，苻重苻洛反叛，雖然很快就被平定，但即便是反叛苻堅竟然還是放過了這些人，原因很簡單除了苻堅一向堅持的仁慈，更主要是氐族太弱小了人才少。接下來苻堅又做出了令人匪夷所思的一個舉動，或許是出於安撫宗室貴族的目的，亦或者是為了對新徵服之地加強統治苻堅從氐族人中分出十五萬戶發往關東，由各宗室統領分佈於各方鎮，如古時諸侯一般。這就使得本來就薄弱的氐族勢力更加稀釋，這對前秦來說無疑是個危險的隱患。

不殺敵人投降貴族，攻擊東晉，這都和王猛遺言背道而馳，但如果苻堅見好就收，安心消化內部勝利果實，前秦統一天下是早晚的事，但可惜苻堅等不及了，他要一舉擊潰東晉，苻堅不可能想到這會招致無法挽回的可怕後果。