南朝皇帝的一般分為四個型別∶ 第一類是鐵血冷酷型，如劉裕、蕭道成、蕭賾、陳霸先、陳倩等；第二類是儒雅書生型，如劉義隆、蕭衍等；第三類是狂妄自負型，如劉駿、劉彧、蕭繹、陳頊等； 第四就是瘋子型，這類最出名，有劉子業、劉昱、蕭昭業、蕭寶卷等。
蕭昭業很幸運地被划進了瘋子混蛋型，其實以他的綜合能力，完全可以和族叔祖蕭衍一樣擠進第二類，但他的人品實在太惡劣了。蕭昭業也是南朝少有的娛樂型皇帝，跟大明朝的威武大將軍、鎮國公朱壽有一拼。
用現在流行的話說，蕭昭業是標準的帥哥，不僅長得玉樹臨風，而且寫得一手好字，所以他的皇爺爺蕭賾非常喜歡他。
按制度，宗室近親每五天朝見皇帝一次，但蕭昭業卻不受這個限制，蕭賾經常把他拉到身邊，叫著他的小名“法身”，呵護備至。自從皇太子蕭長懋死後，蕭賾已經內定了蕭昭業為皇位繼承人，他相信這個寶貝孫子一定不會讓他失望。
可惜，蕭賾被孫子給騙了！
蕭長懋死的時候，這位小王爺跪在靈前號啕痛哭，把皇爺爺感動得鼻涕一把淚一把，最終將他立為皇太孫。演完戲後，蕭昭業回到後堂召來平時在一起廝混的二十多個混混，繼續胡吃海喝，嬉笑玩樂。
這二十多個混混和蕭昭業說不清是個什麼關係，他們不僅一起吃飯，還一起睡覺。最牛的是，南郡王妃何婧英也是這個小團伙的成員，這位淫蕩的王妃相中了其中幾個有姿色的美男，和他們的關係非常曖昧。
這都不算什麼，最讓人髮指的是，蕭昭業為了早日當上皇帝，不知道從哪蒐羅來一個姓楊的巫婆。他將楊婆安置在密室中，念最惡毒的咒語，祝他的爸爸和皇爺爺早點去見閻王。
蕭昭業的努力沒有白費，他父親死了，皇爺爺也得了重病，眼看就要伸腿瞪眼了，他按捺不住心中的狂喜，給還住在西州城的老婆何婧英寫封了報喜信。這確實是一封報喜信，信紙中間是一個大大的“喜”字，旁邊又寫了三十六個小“喜”字。這可能是這對變態小夫妻之間的聯絡暗號，意思是說老頭子快不行了。
當然，蕭昭業每次見皇爺爺時，無不面容哀慼，淚水橫流。蕭賾倒看得開，人生自古誰無死？但每當蕭賾說到生前身後事的時候，蕭昭業都跪在皇爺爺面前痛哭流涕。
蕭賾看到孫子這麼孝順，感動得一塌糊塗。他相信仁者必以孝為先，孫兒這麼懂事，將來一定能做個好皇帝，於是在病榻上給孫兒傳授了權力學的精髓∶“乖乖，你記住了，你即位後，前五年什麼都不要做，政事都交給宰相們處理。五年後，一定要牢牢控制權力，大事自己拿主意。”蕭昭業哭著答應了，蕭賾臉上露出欣慰的笑容。
蕭賾沒有了後顧之憂，放心地去了天國。雖然王融有心拆臺，但蕭昭業還是有驚無險地登基，做了大齊帝國的第三任皇帝。
新皇帝上任也有三把火，蕭昭業的第一把火燒向了他的皇爺爺。蕭賾剛駕崩，蕭昭業按規矩把皇爺爺的遺體放在棺槨裡，還沒發喪呢，就喪心病狂地把蕭賾生前寵養的歌舞伎都召到宮裡，穿上吉服，鼓樂吹笙，好不熱鬧。
這些歌舞伎雖然地位低賤，但至少還有點良心，大行皇帝剛走，嗣皇帝
就在宮裡胡鬧，都覺得不忍心。但蕭昭業的刀架在脖子上，她們不敢不從，只好噙著淚，哭泣著給缺心少肺的蕭昭業歌舞。蕭昭業一邊喝著小酒，一邊欣賞歌舞伎曼妙的歌聲和綽綽的舞姿，好不自在。
不過，他很快就對這群哭泣的歌舞伎失去了興趣，又想到一個新的玩法。幾天後，他拆掉了蕭賾時代建造的招婉殿，讓小太監徐龍駒利用原來的材料在原地建了一座馬場。馬場建好後，蕭昭業整日騎著高頭大馬在馬場上狂奔。
這天，不知道什麼原因，馬兒突然發脾氣，把這小瘋子給顛了下來，蕭昭業摔了一個狗啃屎，臉也摔破了，只好窩在宮中養病。蕭昭業再也不想騎馬了，這匹無恥的馬瘋了，馬瘋了比人瘋了還可怕。
所幸他又想到了更有趣的玩法。他挑了一個良辰吉日，和二十多個“同吃同睡”的朋友一起溜出皇宮，帶著鷹、犬若干，熟肉若干，大呼小叫地竄到了父親世宗文皇帝蕭長懋的崇安陵。
在崇安陵的隧洞裡，蕭昭業張開雙臂，貪婪地呼吸著宮外自由的空氣。有人把肉扔到外面，讓帶來的狗和鷹吃。這裡沒有外人，蕭昭業和他的弟兄們開始在洞裡尋歡作樂，醜態百出。他非常喜歡這種無憂無慮的生活方式，絲毫不顧忌這裡是埋葬他父親的地方。
蕭昭業到底是個聰明的孩子，玩歸玩，本職工作並沒有忘記。他知道自己除了是個快樂的玩家之外，還有另外一個更重要的身份∶ 大齊朝的皇帝。
說到皇帝，蕭昭業立刻條件反射地想到一個人，憤怒的火焰在他心中熊熊燃燒。他沒有忘記，在十幾天前，就是這個人差點毀掉了自己的皇帝夢。要不是叔祖蕭鸞當機立斷扶自己上位，今天坐在上面的不會是他，而是二叔蕭子良。
現在暫時動不了蕭子良，那就拿這個人開刀，蕭昭業要讓全世界知道，得罪他的都沒有好下場！
蕭昭業的這個仇家，名叫王融，時任中書郎。
蕭昭業做事雷厲風行，即位僅十幾天就命人將王融丟到大牢裡。隨後指使御史中丞孔稚珪曝王融之罪，將王融罵得狗血淋頭。
王融將最後一絲希望寄託在太傅、竟陵王蕭子良的身上，希望王爺能出手拉他一把。
其實王融的命運在阻止蕭昭業登基的時候就已經註定了，蕭昭業也早就惦記上了蕭子良，即使他出手救王融，蕭昭業也不會給這個面子。隨後，王融在獄中被賜死，時年二十七歲。
搞掉了討人嫌的王融，蕭昭業快活地大笑，他需要用強硬的手段來警告世人，得罪他的都不會有好下場，包括二叔蕭子良。不過他暫時還沒有功夫搭理蕭子良。
蕭昭業現在最關心的只有兩件事情∶ 一是牢牢地控制權力；二是做一個快樂的玩主。關於控制權力，殺掉王融後，他相信不會有人再來給他搗亂了。
而在中國的北方，正在蕭昭業撒歡兒的時候，拓跋宏即將邁出鮮卑帝國漢化改革過程中最關鍵的一步——遷都洛陽。