在我國漫漫歷史長河中，長達四年的楚漢之爭一直是濃墨重彩的一筆。而楚漢之爭的開端則是那場非常有名的宴席鴻門宴。鴻門宴是項羽殺劉邦最好的機會，也是劉邦由弱變強、項羽由強變弱的開始。

其實項羽本來是要直接進攻劉邦的，之所以出現鴻門宴，是因為項伯的通風報信。那麼項伯當時為什麼要幫助劉邦？其一是因為項伯要報答劉邦謀士張良的恩德，其二是因為項伯想要留下劉邦的勢力用來抗衡各路諸侯。

（一）報君之恩

從歷史記載看，無論如何，項伯救了劉邦一命，這都是不爭的事實。所以，項羽兵敗之後，劉邦也並沒有殺了項伯，而是賜予項伯劉姓，還給予項伯賜爵封侯的榮譽，項伯也因此得以善終。

秦始皇統治時期，項伯作為楚國大將軍項燕的後裔，曾被秦兵追殺，是張良救了項伯一命。所以在項伯得知項羽要起兵滅了劉邦的時候，就前往劉邦軍營通風報信，想要報答張良當年的救命之恩。隨後，劉邦向項伯說明了自己攔截項羽進軍的原因，也表示要親自前往項羽軍營謝罪，這才有了後來的鴻門宴。

來到鴻門宴之後，劉邦的生命危險並未解除。范增為了殺掉劉邦，特意命令項莊上臺舞劍，目的就是為了刺殺劉邦。這時，又是項伯站了出來，與項莊進行對舞，用自己的身體保護著劉邦，使得劉邦沒有受到傷害，隨後樊噲來到軍帳，用自己的勇氣震懾住了項羽和楚軍將士，劉邦也獲得了喘息之機，得以最後以醉酒的理由逃脫回到自己的軍營。

（二）制衡諸侯

其實項伯營救劉邦，除了報效張良營救自己的大恩之外，還有一點，那就是項羽的霸王大位尚不穩定，諸侯群雄並起，比起這些異國諸侯，同樣出身於楚國的劉邦顯然更可靠，有劉邦的存在，其他諸侯必定會更加穩定，不敢輕易的反對楚國和項羽，所以項羽霸主的位置也就更穩定。這一想法沒錯，可惜項伯低估了劉邦的能力和野心，正是他自作聰明苦心營救的劉邦，奪取了自己侄兒項羽的天下，結局令人唏噓。

雖然項家是劉邦的仇人，但劉邦並沒有忘記項伯的大恩。統一天下之後，劉邦賜予項伯姓劉，改名為劉伯，冊封為射陽候。漢惠帝三年，項伯病逝，得以善終，縱觀項伯跌宕起伏的一生，這樣的結局也還是比較好的。

綜上所述，項伯之所以營救劉邦，其初衷是多方面的，既要報效張良的救命之恩，也想要利用劉邦鞏固項家對各路諸侯的統治。只是劉邦的能力太過強大，項伯眼中看似弱小的劉邦在獲得重生之後迅速發展壯大，成為了項家爭奪天下的最大敵人，這也讓項伯在鴻門宴營救劉邦的行為變成了一個錯誤。

歷史就是這樣有趣，對錯往往就在一念之間，是非曲直還需要根據結果來進行評判。