公元前141年，漢景帝劉啟的第十子，劉徹登上皇位。

十六歲的劉徹登基後，一心想要改變被匈奴牽制著現狀。於是派張騫出使西域，尋找處於西部的月氏族，說服他們聯合漢帝國，東西夾擊匈奴。

第一次被捕。

張騫和使團向西出發了。翻過險峻高山，橫穿荒蕪戈壁。他們越往西深入，自然環境越惡劣，使團中不斷有人倒下。

當張騫使團一行人經由扁都口來到河西走廊時，被匈奴士兵抓捕了。隨後他們被軟禁在匈奴的軍營，匈奴王為了能從張騫口中得到關於漢帝國的情報，並且希望他能歸順與匈奴，所以沒有殺害他。

在軟禁期間，張騫能近距離地觀察瞭解匈奴的生產、軍事管理。張騫透過匈奴王，結識了一位匈奴女子，並結為了夫妻。正式這位善良的匈奴妻子，在茫茫戈壁中，給張騫帶來一絲光亮。

司馬遷在《史記》中對張騫的描寫：

“為人強力，寬大信人，蠻夷愛之。”

張騫的性格，使得匈奴人慢慢放鬆了對他的看管。

張騫一直沒有忘記自己的使命，被匈奴人監管的第九年，他和隨從堂邑父逃出了匈奴營地，向西南尋找大月氏。

他們經過庫勒、塔里木盆地、橫穿塔克拉瑪干沙漠、翻越帕米爾高原，終於找到了大月氏族。

但是，大月氏王對於漢武帝提出了聯合夾擊匈奴的計劃，表示已經無意東還，不會參與。張騫在西域逗留一年後，還是沒有得到大月氏王肯定的回答，便離開了西域。但張騫還是覺得不虛此行。這次出使，讓他看到了西域遼闊的疆土，感受到了各國的生產和管理，發現了許多不同於中原的植物。

第二次被捕。

張騫和堂邑父離開了西域，在回長安路上，經過羌人地區時，再一次被匈奴騎兵虜獲。

再次落入匈奴軍營中，張騫以為自己必死無疑。意外的是，匈奴王再次寬恕了他。張騫回到了那位善良的匈奴妻子身邊。

公元前126年，春，匈奴王冒頓單于逝世。張騫抓住這個匈奴軍心不穩的機會，再次逃跑。這一次，他的匈奴妻子，義無反顧的跟他出走。終於，張騫回到了魂牽夢縈的長安。

張騫“鑿空”西域的豐功偉績。

消失13年後，張騫神奇歸來，全京城都沸騰起來。

張騫對這次西域之行，一路上的所見所聞，向漢武帝做了詳細的彙報，為漢帝國開闊了視野。這一壯舉，被史官司馬遷收錄在《史記。大宛列傳》中。

對於

這次出使，漢武帝封張騫為太中大夫，授堂邑父為“奉使君”。

關於張騫的匈奴妻子，在歷史典籍中很少有提及。我們只知道，她跟隨張騫來到中原，一年後因病去世。這是一段悽美的愛情，如果不是她足夠愛張騫，又怎麼會背井離鄉，義無反顧的跟他走呢？正是她的存在，才使得張騫在漫長枯燥的戈壁生活中，感到一絲慰藉。

張騫出使西域的成果，為後來漢帝國進攻匈奴提供了保障。張騫也成為了“絲綢之路”的開拓者。