老大哥郭斌的原型是一個在賈樟柯的青春裡被飛行荷爾蒙燃燒的“街頭哥”。過了幾年，賈樟柯又遇到了老大哥，發現他已經頭髮稀疏變胖了，蹲在院子裡吃著一碗麵。賈樟柯突然失去理智，變得更加憂鬱，下定決心寫“江湖”。不僅寫街上的血，也寫時間對人的雕塑。沒想到他寫了一個跨越17年的故事，從2001年到2018年元旦。

電影開頭有這樣一個愛情故事，可以影射這句話。因為債務關係，兩人發生了爭執。廖凡假扮關飾演的大哥郭斌後，心虛方主動認錯，兩人居然握手言和，誰也說不清楚，這就是複雜的人際關係。所以，你看不到一句不和諧的話，看不到槍出鞘的快感，卻能看到日常生活中的人情世故。

郭斌思考後：有人的地方就有江湖，人際關係複雜。賈樟柯江湖就是在處理這種社會關係。就像你在職場一樣，你要懂得尊重上司，嚴格控制下屬，懂得和同齡人相處。聊完江湖，再來說說孩子。郭斌和江湖上一對兒女喬喬的愛情，可以用他們的禁錮來分割。入獄前深愛過，出獄後卻迷失了。大哥郭斌在大同如火如荼，沒想到在街上遇到了一個呆呆的男孩。看到自己快要死在街上，他拔出槍，向空中開了兩槍。一夥人被抓了，但是喬喬拒絕告訴警察這是誰的槍，所以他以郭斌的價格坐了五年牢。

郭斌提前出獄，他以前的兄弟沒有一個來接他。然而，他以前的信使開著一輛賓利，在街上炫耀。他的自尊和好面子讓他從大同跑到奉節。當然，這是一種逃避。因此，幫助他坐了幾年牢的惡業女子喬喬出獄後沒有來接她。喬喬的感情還在，他一路向南去找他，但他躲了起來，消失了。對於郭斌，他的江湖已經分崩離析，江湖兒女從草開始，生命力頑強。