北宋的建立和統一實屬不易，五代十國割據混戰時期，整個南北方地區的社會經濟，都受到了嚴重影響，特別是中原地區的社會經濟出現了嚴重倒退。

而後梁、後唐、後晉、後漢以及後周五個政權，之所以選擇定都開封，很大程度也是因為早前關中地區已經破敗不堪，不再適合成為王朝的統治中心。

而五個政權相繼以河南地區為核心建立王朝，實際上也標誌著，將戰火引申到了黃河中下游地區，這使得中原地帶的農業生產長期停滯不前。

而北宋恰恰就是在結束分裂割據之後，在這破敗不堪的中原地區建立起來的，因此，北宋建立之初首先面臨的就是社會經濟的恢復與發展問題。

一旦經濟長期不見起色的話，那麼社會矛盾必然也會一直尖銳下去，這對新生政權來說是非常不利的。

就這樣，在宋太祖趙匡胤的帶領下，北宋王朝上下掀起了一股節儉之風，大有勒緊褲腰帶過日子的感覺。

太祖本人就厲行節儉，特別是在穿著打扮上，非常注重簡樸之風，因為他知道只有自己能夠親自實踐，那麼才能夠將這股節儉之風傳承到地方去。

與此同時，太祖也頒佈了一系列嚴禁享樂奢靡行為的詔令，這種厲行節儉的做法非常奏效，北宋百姓也開始紛紛效仿。

《宋史》載：“帝性乃孝友節儉，質任自然，遂不事矯飾。既受禪之初，頗好微行，又諫其輕出。故曰：帝王之興，乃自有天命也，而周世宗見諸將方面大耳者皆殺之，故我終日侍側，不能害也。”

基層百姓就在服飾穿著上非常注意節儉，整體上都過著非常樸素的生活。

與此同時，北宋中央其實也嚴格限制著，基層百姓在服飾上的標準和等級規制，嚴禁私自逾越禮制，造成大不敬的不良影響。

北宋初期突然興起的節儉之風，可以證明中央政策對地方的影響，還是非常深刻的。

再窮也不能窮一輩子，在經過了初期一系列有效的經濟恢復政策之後，北宋的發展已經漸趨穩定，成體系的文官治理集團也已經逐步建立。

而且隨著科舉制的不斷規範化和推廣化，使得傳統的儒家思想，再度穩定了統治地位，這使得原有的等級制度再度得到鞏固，特別是儒家倫理觀念意識不斷增強，這有助於北宋加強中央集權。

《宋史》載：“是故士庶之間，車服之制，至於喪葬，皆各有等差。而近年以來，頗成逾僭。故宣令翰林學士承旨李昉詳定而以聞。昉乃奏：今後富商大賈乘馬，漆素鞍者勿禁。”

更為重要的是北宋社會經濟的快速發展，直接提高了百姓的生活水平，特別是在市民階層方面，基本的生活需求得到滿足之後，人們開始進一步追求美學上的滿足。