公元前570年，吳國被楚軍一路打到了自己的都城，楚國令尹子重驕傲自大，派出精兵突襲吳都，不料卻中了吳王壽夢的埋伏，幾乎全軍覆沒。子重見無法攻破吳都，只好退兵回楚，卻被吳軍乘勝收復了失地，還攻下了楚國的一個重鎮。楚國民眾將怒火發洩到了子重身上，紛紛怒罵子重，子重心臟病復發而亡。

子重死後，楚共王任命自己的叔叔公子子幸擔任令尹一職。子幸上位後，就濫用職權，多次向楚國的附屬國索要賄賂，楚共王一狠心，就把子幸給砍了，任命自己的弟弟公子子囊繼任令尹。

子囊是個有真才實幹的人，早在楚晉鄢陵之戰之前，他就勸阻楚王不要和晉國直接衝突，但當時的楚王沒有聽他的勸阻，導致戰敗。擔任令尹之後，子囊在和晉國爭奪中原諸侯時，火候掌握得非常好。他一方面避免和晉國直接衝突，另一方面又不放棄對邊境效果的爭奪。

此時晉國的CEO是繼晉文公之後晉國最傑出的君主：晉悼公。在晉悼公的努力下，晉國又重新確認了其霸主地位。但晉國的最大敵人還是楚國，於是晉悼公又召集幾個同盟國，開會對付楚國，這其中當然也包括了吳國。

對於晉國召開的會議，吳國其實一直興趣不大，很少去參加。因為吳國一直被視為蠻夷，遭到其他中原諸侯國的歧視，而且吳國現在自身實力不低，不想再依附於其他國家，準備單幹。

吳王壽夢唯一一次參加晉國主持的會議，是在他臨死的前一年。吳國和各諸侯國在柤地會晤，商量如何對付楚國。

壽夢在這次會晤之後，明顯感受到了身體的變化，自知時日無多，但繼承人的選擇是一個難題。

壽夢一共有四個嫡子：長子遏、次子戴吳、三子餘眜、四子季札。按照傳統的嫡長子繼承製，他應該傳位給長子遏，但是四個兒子中，季札的才能是最優秀的。

壽夢最終決定傳位給小兒子季札，因為他希望吳國被其他諸侯國視為禮儀之邦。為什麼這麼說呢？因為當年的周太王亶父就是把王位傳給了賢能的小兒子。

然而，面對彌留之際的父親，季札拒絕了。

壽夢知道自己說服不了季札，就叫來了長子遏，讓他先繼承王位，然後再用兄終弟及的方式，傳位給季札。

遏是個明白人，他哭著對壽夢說道：“當年周太王就是讓賢能的小兒子作繼承人，周族才得以興盛。我們四個兄弟中，四弟的才能最高，如果能讓四弟繼位，振興吳國，就算讓我去種田又有什麼關係呢？”

壽夢聽到兒子這樣說，非常欣慰，但是也感嘆道：“我們這個小小的蠻夷之邦，真的能成就文王、武王那樣的功業嗎？你一定不要忘記為父的囑咐，一定要把王位傳給季札啊！”

“一定要把王位傳給季札啊！”吳王壽夢說完這人生的最後一句話就嗝屁了。

按照壽夢這兄終弟及的方式能傳位到季札嗎？會不會導致兄弟間手足相殘呢？壽夢一定要季札繼位的目的是什麼，季札又為什麼不肯聽父親的話繼位呢？