荊州，是三國時期最引人注目的地區，沒有之一。這裡是曹操的故鄉，也是蜀漢的核心地區。早在漢末，荊州就是諸葛亮治理和訓練的區域。這裡面，還有個動人的傳說，說諸葛亮，是從荊州跑到益州去的。

但荊州真是諸葛亮的故鄉麼？最早的地圖之一，圖中圈出了荊州在南北朝時期，荊州這塊地區就已經屬於北齊。據說是高歡一手打造的新朝時期，蕭梁就已經確立了在荊州北部的行政範圍。與北齊不同的是，高歡並沒有讓荊州徹底獨立，依然由北齊管轄。最後蕭梁被北齊滅亡之後，洪武年間，襄樊之戰打響了，有三個皇帝曾與益州一起為楚王。一個是朱元璋，一個是劉伯溫，一個是劉備，都是襄樊之戰，打的如火如荼。

如果說荊州這一波，荊州獨立為主力軍，但是李唐王朝卻並沒有打得很徹底，荊州反倒成了益州力量的代表。所以，後來唐太宗就把荊州併入益州。這無疑是讓荊州跟益州一樣，形成中央與地方的同心協力，大力發展漢文化，力圖與漢地抗衡。中央越重視荊州，中央的節制力度也越大。關於這個傳說，傳說玄宗登基之初，曾經對他的舅舅向柱進行過詳細的考察。但是向柱還沒有登基，就去世了。

但關於李治登基之後，向柱又是何時，在何地去世的我們現在是無法確定的。不過有一點可以確定的是，與向柱一起去世的，還有司馬炎。他們兩人登基之後，都是明文規定荊州從益州中獨立出來，和益州共存共存。但是中央對於地方權利的集中程度並不一樣。比如說秦漢時期，郡國雖然分立，但各自卻都存在著控制權。就連縣一級的市縣，縣長也是委派的。但是到了唐朝，這種情況就有所改變。