在歷史上，自從元朝開始，中國的達官貴人們就有了一個愛好，那便是對高麗的美女很是喜愛。在忽必烈的那個時期起，來自高麗的女子便充斥著元代帝王的後宮之中。甚至於到了元順帝的時候，還出現了一個高麗皇后。在1368年朱元璋成功地將元朝消滅掉，恢復了中華，不過這以往蒙古貴族們喜愛高麗女子這一嗜好倒是被繼承了下去。

自從朱元璋時期開始，明朝在每隔幾年便要從高麗那邊進口一大批美人過來，就算高麗改名成朝鮮，也依舊這樣。後來朱棣成功坐上了皇位，他對高麗美人的喜愛程度可不比他父親少。就比如他曾經下詔書給使節說，如若他們的國家有長相美麗的女子，可挑選幾名回來。

高麗王得知此事，自然是十分的重視，他即刻下令讓全國的女子短時間內不可以嫁娶，一切要等到明朝使節挑選完畢後再說。後來使節在高麗展開了全國性的海選，並在全國範圍內挑選出了一批女子送往到中國。然而當這些女子到達京城後，朱棣看完這些女子卻龍顏大怒，怒吼道這選的都是什麼玩意，不是身材肥胖就是相貌醜陋，怎麼連一個美女都沒有？

由於皇帝很不滿意，高麗國無奈之下只能再次進行海選，終於精挑細選出來一批傾國傾城的美女，並隨即將她們送往朱棣的後宮中去。根據高麗的史書所記載的，說因為明朝的這次海選活動，整個國家被搞得雞飛狗跳，不得安寧。那些被選中送往中國的女子的父母們都泣不成聲，場面十分令人心酸。

在那批高麗女子被送達後宮後，她們的境遇並不好。除了對此地的生疏之外，還必須謹言慎行，否則一不小心就會惹來殺身之禍。更為可怕的是她們大多都不念及情誼，在異國生存不但不團結一心，反而沉湎於相互鬥爭之中。

曾經有一名高麗的呂姓宮女，她貌美且能歌善舞，朱棣對她尤為寵愛，後來封她為婕妤，前途大好。不久之後，宮中又來了一名同樣姓呂的高麗美人。宮中人為了區分她們倆，便將先進宮的那位稱為大呂，後進宮的稱為小呂。因為來自同個地方又是同姓氏，所以小呂總討好大呂，心想著讓她在皇帝那裡為她說幾句好話。沒想到大呂看不起她出身低賤，對她很不屑。惹得她對大呂心存怨恨，想除掉大呂的心都有。

後來，宮裡高麗的妃子權氏去世了，太醫診斷後說是因中毒而亡。得知此訊息後小呂馬上去找朱棣，一口咬定妃子是被大呂所害。大呂與權氏之間關係惡劣，這是宮裡人都知道的。朱棣聽完之後很憤怒，立即刻將大呂身邊的侍從抓來嚴刑拷問。他們受不住酷刑只好說是奉大呂的命令將權氏毒死。

隨後朱棣下令逮捕大呂及其侍從，並馬上處死。不光如此，他還要求高麗國王將呂氏家族全部殺掉。但是國王覺得這樣做不太好，所以他假意對明朝的使節說已將呂氏一族處死，實際上只是將他們軟禁起來。在風頭過去後便釋放他們，讓他們一家改名換姓。

朱棣一生對高麗女子都很渴求，即使在臨終前，他還不忘下令說必須要宮裡的高麗妃子為他陪葬。因此數十位高麗的嬪妃及宮女，成為了陪葬品。宦官給她們分發了白綾，命令她們馬上赴死。而明仁宗還對她們說能夠給先皇陪葬是至高的光榮，之後在場所有的高麗女子都上吊自盡而亡。後來有高麗女子返回國並將她所見的一切說給國人聽，國內一片譁然。但他們作為屬國，又怎能拒絕上國所下達的命令呢？