李白的名作《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》詩云：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州，孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。這是大家都耳熟能詳的一首詩，對它表達的意思也很清楚，對於詩中的“煙花三月”一句，一般都是認為是在形容農曆的陽春三月，其時繁花盛開，如煙似霧，此句向人們展現了春天的大好美景，在這樣的時節前赴揚州，自然更讓人睹物思人而生留戀之情。然而這樣的解釋很可能是我們想多了，因為這裡的“煙花”還有另一種解釋，而且很可能更靠譜！它指的是一種具體的花朵——煙花。

看到這裡可能很多朋友都更好奇了，難道還有煙花這種花嗎？還真有！它當然不是人們在元宵節等節日燃放的煙花，而是一種開花植物，這種花還是揚州市的市花，學名叫瓊花，看到這裡，您是不是明白為什麼李白要說“煙花三月下揚州”了呢？

來先看一下圖片：

是不是很漂亮？這種花的花冠周圍長了一圈5瓣或者6瓣的花朵，中間部分是花蕊狀的小花，大花朵將小花蕊圍著中心，看上去非常漂亮。在所有花的種類中，這種形狀的花朵也十分罕見。

瓊花又叫聚八仙、八仙花、蝴蝶花、玉蕊花、牛耳抱珠，另外也有將木本繡球稱做瓊花的，木本繡球花朵形狀外觀如下：

瓊花是忍冬科、莢蒾屬灌木植物，大多生活在我國南方地區，即秦嶺淮河一線之南，江蘇安徽湖北一帶冬季落葉，廣東、福建、廣西一帶經年常綠，這種植物雖然屬於灌木，但是樹冠通常高達3~5米，樹齡大的甚至更高，基本與喬木無異，多在每年的農曆三月開花，開花時花團錦簇滿樹雪白，如雪似雲如煙似霧，因此又被人們叫做“煙花”。所以關於李白“煙花三月下揚州”之句，有專家認為“煙花”指的就是瓊花。

之所以這麼說，還有一點是因為煙花或者說瓊花與揚州市有著很深的歷史文化淵源。戰國時期的屈原在其《離騷》中就提到了“瓊枝”，稱“溘吾遊此春宮兮，折瓊枝以繼佩”，又說“折瓊枝以為羞兮，精瓊爢以為粻”，這裡的瓊枝就被認為是帶有瓊花的枝條。我們形容冬天雪花落到樹枝上的“玉樹瓊枝”，其原意也是指瓊花樹，因為這種花看上去十分雪白，與梨花和梅花類似，南朝陳後主《玉樹後庭花》中的“玉樹”和“後庭花”也被認為指的就是瓊花。

有種說法認為瓊花與揚州的文化淵源關係從漢代就有了，有傳說認為揚州早在漢代建垕土祠之時就有此花栽植。史料也記載揚州府城大東門外蕃釐觀（即垕土祠）以群花聞名，其建於漢成帝元延二年，而且因瓊花之名而被稱為“瓊花觀”，宋代的鮮于侁還有《揚州后土祠瓊花》一詩傳世。

但是揚州瓊花更有名的故事卻並非瓊花觀，而是隋煬帝下揚州看瓊花的傳說。據明代嘉靖年間馬駢《廣陵瓊花志》引《大業遺事》記載：

“隋大業十二年（公元616年）春二月，將作監監丞大卿裴矩奏稱，揚州垕土祠前有玉蕊花（瓊花）一株，天下無雙，每至三月一開，花惟一朵，香聞數里之外，雖逝蜂戲蝶，莫敢過楯，前十日始卸落，則瓣墜於地，尋復無有，疑必有鬼神以訶護之，至八月再開，開後則彌月香氣不散，氤氳停蓄，信天下之奇種也。”

裴矩又說，揚州有二十四橋，為江北都會，珠簾十里，夜市千燈，古稱“揚一益二”（益指益州），不可不遊。

於是隋煬帝乘船沿運河巡遊下揚州，“一至（垕土）祠下，以觀瓊花，果符表奏，但花時則群蜂舞蝶，匝沓數千萬，飛繞欄檻為少異耳，因起無雙殿，以寵花魁。”

《大業遺事》相傳為唐中書侍郎顏師古所著，他為官的時間距離隋朝滅亡時間不久，所以其中所載的隋煬帝因看瓊花下揚州一事很可能是事實。但也有說這部書是偽作，因此隋煬帝因煙花下揚州一事真假難辨，不過無論怎樣，這一傳說卻是廣為人知，在唐代的時候，李白很可能早就知道這件事情（或者傳說），因此才說出了“煙花三月下揚州”之句。

如今的揚州市栽植有大量的瓊花，其實瓊花不但是揚州市的市花，如今揚州大明寺內還有一株栽植於清朝康熙年間的瓊花，已有三百多年曆史。另外，瓊花還是江蘇省蘇州崑山市（縣級市）的市花，其亭林公園中有一株樹齡達350年的瓊花樹，被認為很可能是現有最古老的瓊花樹。

參考資料：

《揚州日報》2019年4月13日文章《揚州市花為什麼是瓊花？來看瓊花與揚州的傳說和文化淵源》

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