波羅的海，世界上鹽度最低的海，沿岸環繞著九個歐洲國家：其中芬蘭、挪威和丹麥屬於北歐國家，南部的德國和波蘭是中東歐國家，夾在波蘭和立陶宛之間的加里寧格勒與芬蘭灣東端是俄羅斯，剩下的愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛等三國傳統上則被叫作波羅的海三國。

波羅的海長達1600多公里，沿岸國家這麼多，而愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛三國海岸線加起來也不到波羅的海整個海岸線的五分之一，為何只有這仨被叫作波羅的海三國呢？最主要的原因，是瀕臨波羅的海的這三國有另一個共同點，即它們是差不多同一時間被併入前蘇聯，又最早從前蘇聯十五個加盟共和國當中脫離出來的三個。

波羅的海三國無論地理位置和近現代歷史，還是領土面積和人口總量都頗為相似，都有一個和國名一致的主體民族、國內第二大民族都是俄羅斯族，以及主體民族一般都選擇天主教等等。它們可謂歐洲地緣歷史上的難兄難弟，但為何立陶宛最喜歡當蹦躂得最歡的銅豌豆呢？

除了立陶宛的領土面積、人口和經濟等規模在三國中略微佔優外，最重要一點，就是立陶宛自認為祖上闊過。波羅的海三國中，立陶宛的歷史及其與周邊波蘭和白羅斯等國的領土糾葛最為複雜，而佔領過莫斯科、打敗過金帳汗國、與波蘭成立過聯合王國的歷史，則是已經縮小併發皺的立陶宛遠去的榮光。

波羅的海三國曾被某公知誇為歐洲富裕而繁榮的國家，比起周邊的白羅斯、烏克蘭以及現在的俄羅斯，這話在一定程度上沒錯。但如果和歐洲發達國家相比，差距可是相當明顯。波羅的海三國多次被孤獨星球評選為歐洲最值得去的旅遊目的地，立陶宛的首都維爾紐斯一度被稱為歐洲旅行成本最低的城市。波羅的海三國比歐洲發達國家的旅遊價效比高，很大程度上是因為它們的生活水平還處於歐洲較低程度。

和許多“蘇東鉅變”後的東歐與前蘇聯國家不同的是，波羅的海三國在地理位置和自然稟賦上相對比較優越，在從前蘇聯獨立出來的最初一段時間，社會經濟發展相對平穩。但隨著歐洲地緣的鉅變，以及三國急於和俄羅斯切割但用力過猛，先後多多少少都被拖入了俄羅斯與歐美之間的漩渦。

小國如何在大國之間的夾縫中立身保命，新加坡是一個優等生。小國固然少資源，但不能短視和沒有遠見。“國小而不處卑，力少而不畏強，無禮而侮大鄰，貪愎而拙交者，可亡也。”《韓非子》中的這段話，可算是給小國的諍言。