梁山上的很多好漢，都在朝廷任職過，如宋江做過鄆城縣的押司，即縣衙裡的書吏，負責縣衙文稿的起草等工作；魯智深做過提轄官，負責底層軍士的訓練，抓捕盜賊，鎮壓叛亂等工作；呼延灼做過汝寧郡都統制，屬於統兵將領。

在水滸中，大家熟悉的打虎英雄武松，做過縣衙的都頭，梁山中的李雲、朱仝、雷橫也做過都頭。都頭縣衙中的一個官差，任免權在縣令手中，即縣令可以根據自己的需要安排人做都頭。武松在路過景陽崗時，碰見了一隻老虎，他藉著酒氣將老虎打死了，這為地方百姓除了一害，縣令一高興，讓武松做了縣衙都頭。

在古代的官僚體制中，為朝廷效力的公職人員，分為官和吏，職位較高的為官，職位較低的為吏，如縣令為官，武松的都頭，宋江的押司為吏。縣衙一般會設定兩個都頭，負責地方治安、盜賊抓捕等工作，相當於現在的刑警隊隊長。捕頭也是縣衙中的差役，職責和都頭大同小異，職位低於都頭，都頭相當於捕頭的“頭頭”，負責管理捕頭。

捕快、都頭是行政體制中的官職，教頭是軍隊中的職務，大家熟知的林沖，是宋朝禁軍教頭。軍隊的教頭負責軍隊的訓練，但只有訓練權，沒有掌兵權，不像呼延灼等都統制一樣，有自己的軍隊，可以調動兵馬。林沖可以見到高球等朝廷大員，還有餘錢買寶刀，可見他的收入、地位都不錯，但由於在軍隊中沒有兵權，綜合下來，可看出林沖的教頭職務職位，在宋朝軍隊中屬於中層官職。

教頭、捕頭和都頭的區別在於，教頭屬於軍隊中的官職，鋪頭、都頭屬於地方官吏，教頭負責軍隊的訓練，捕頭、都頭負責地方的治安問題。這三個職位官職的大小，分別是教頭大於都頭，都頭大於捕頭。相對而言，都頭手中可利用的權力較大，例如梁山中的雷橫，做都頭期間就利用手中權力，中飽私囊、欺壓百姓，而教頭官職雖然高，但在軍隊處處受節制，實際權力較小。