這才是真正的春秋之楚莊王（6）

主筆：閒樂生

楚莊王的稱霸之路是相當艱辛的，因為他不僅要挑戰北方強大的霸主晉國，還要應對國內權臣的威脅，特別是執政楚國近百年的若敖一族，可以說是爪牙遍佈、權傾朝野。所以莊王即位後，雖仍以若敖氏為政，卻不出號令，日夜淫樂，暗中觀察若敖族的虛實，三年後，準備充分的楚莊王一鳴驚人，開始大刀闊斧地整頓朝政，他一舉廢掉了若敖族第一巨頭令尹成嘉，讓若敖族第二巨頭鬥般擔任令尹，第三巨頭鬥越椒擔任司馬，並提拔了蒍賈等一大批若敖政敵擔任要職，以制衡若敖族的權力，緊接著莊王又授意蒍賈聯合鬥越椒陷害鬥般謀反從而將其解決，然後讓鬥越椒繼承其堂兄的位子為新令尹，蒍賈則升任司馬。

經過莊王這樣一番整飭，若敖族的權力被大大地削弱了。楚莊王的馬前卒蒍賈又開始籌劃對付鬥越椒，鬥越椒深感危機，他心裡清楚明白，蒍賈的背後必定有楚莊王的支援，為今之計，與其坐以待斃，不如先發制人！於是，鬥越椒趁著楚王出征在外，突然發難，帶領若敖氏族人將足智多謀的蒍賈囚禁起來並殺了他，然後駐兵在蒸野（今河南省張野），準備攔截楚莊王歸國。至此，若敖氏歷經武文成穆諸代的興盛與挫折，終於與楚王室徹底攤牌，楚國和若敖族的榮辱興衰，就在此一戰了！

若敖族的兵權雖有所削弱，但仍讓楚莊王深為忌憚，當年城璞之戰晉文公傾全國之力都沒能滅掉若敖私卒，幾十年過去了，其人丁愈發興旺。所以，面對這支楚國最精銳的軍事力量，楚莊王決定暫且退讓，虛與委蛇，拖延時間，他派人對鬥越椒說：“若敖氏世有功勳於楚，寧伯棼（鬥越椒字子越，又字伯棼）負寡人，寡人不負伯棼也！”並提出以三王之子（楚文、成、穆王之子孫）為人質，雙方坐下來，談判解決問題。

事情已經到了這個地步，鬥越椒明白談判是解決不了問題的，莊王這麼做不過是在拖延時間，等有機會一定會除掉自己。

所以沒啥好說的，開打吧！莊王只好發兵於漳水之濱，與若敖氏在皋滸（今湖北襄樊市北）展開了決戰。會戰中，莊王親自執錘，鳴鼓督戰。鬥越椒的箭術極為強悍，被奉為楚國第一神箭手，他見莊王親自出戰，不由大喜，飛車直衝上來，迎面就是一箭。

楚莊王一看這距離，遠在正常弓箭射程之外，所以毫不驚慌，正準備嘲笑一下，不料那箭來勢如此之猛，竟然直飛過車轅，穿破鼓架，力透層皮，射在鼓後的銅鉦上（鉦，軍之用器，鳴之以收軍者），發出了巨大的鳴金之聲。楚軍還以為莊王要大軍收兵撤退，紛紛奇怪的往回看，這才發現事情真相，不由一軍皆驚。

楚莊王也嚇出了一身冷汗，可還沒等他緩過神來，鬥越椒竟然又是一箭，擦著莊王的頭皮飛過，一箭將車蓋射穿，飛得無影無蹤。好危險，這箭要是低上半寸，楚莊王這輩子就到此為止了！有士兵撿起兩隻箭來，只見那箭竟比一般的箭長上一半，鵰翎為羽，豹齒為鏃，鋒利非常，滿是倒刺和血槽的箭頭上，閃動著奇異的光芒，顯然喂有劇毒，無不心生恐懼。不由自主地向後退去。莊王眼看自己這邊就要一敗塗地，趕忙派人飛馬宣告各營說說：“當初先君楚文王攻克息國的時候，曾得到三支神箭，被鬥越椒這小子偷走了兩支，現已射完，不用害怕了，他們必敗無疑。”