元朝末年，朝政敗壞，各級衙門貪汙腐敗成風，百姓被繁雜的賦稅及沉重的勞役壓迫的苦不堪言，紛紛舉旗造反。其中有一支是由鹽戶子弟領導的起義軍，更是在中國的東南大地掀起了狂風暴雨，給了已在風雨飄搖中的元王朝以沉重一擊。這位起義軍的領導者就是建立了大周政權的張士誠。

提起張士誠，其在歷史上的形象似乎並不太好。在後世的各種演義小說裡，他是以驕奢荒淫的昏君梟雄形象而被世人所熟知的，甚至在如今的一些影視作品中，更是把他塑造成一個草包人物。然而，在元末農民戰爭的那個時代，他卻是一個名震華夏的傳奇英雄。

張士誠是泰州人，出身於一個窮苦的鹽戶之家。當時元朝統治者生活驕奢放縱，朝政腐敗不堪，國庫年年虧損。為了彌補財政上的窟窿，元王朝就開始濫發鹽引，不斷的加重對食鹽買賣的收刮，而張士誠家就是這些苦鹽戶中的一員，日子過了苦不堪言。

為了養家餬口，張士誠很小就到官鹽船上操舟運鹽，以減輕家庭的負擔。然而張士誠家裡雖然經常窮到吃不飽飯，但是他卻天生仗義慷慨，沒遇到鄉親們有困難，他卻總是毫不遲疑的解囊相助，凡是別人有所求，他總是傾力相幫。因此漸漸地張士誠在當地鹽民中也獲得了極高的威信。

後來張士誠和幾個同鄉做起了私鹽營生，但卻經常被一些富戶和鹽警勒索敲詐，對他們常常非打即罵。這讓張士誠忍無可忍，最終於至正十三年，聯絡了其他同樣受到的壓榨的十七名鹽民抄起挑鹽用的扁擔，發動起義，殺死了那些為害鄉里的惡霸地主，並開倉賑濟百姓。此舉得到了眾百姓的熱烈響應，於是紛紛加入了張士誠的起義軍，人數很快就達到了一萬餘人。

而後，張士誠又輕易的攻佔了泰州、高郵等地，義軍的氣勢越發強盛。在眾人的推舉擁戴下，張士誠遂自稱“誠王”，建立了大周政權。義軍的日益壯大，很快就引起了元政府的恐慌，於是朝廷當即派名臣脫脫，親率百萬精兵前去討伐。

張士誠面對著來勢洶洶的元軍，臨危不懼，沉著的指揮全城軍民拼死抵抗，竟使得元軍幾個月都久攻不下。不久，脫脫被元朝廷解職發配吐蕃，頓使得圍城的百萬元軍一時群龍無首，於是被張士誠乘機殺得大敗而逃。之後，張士誠的軍隊橫掃了富庶裡的江南地區，成為了一支舉足輕重的反元力量。

然而也就是在這一時候，強敵朱元璋與陳友諒矛盾激化，雙反打得火熱。張士誠本可以利用這有利的機會成就自己的霸業。然而出人意料的是，此時已坐擁大片江南大片地區的張士誠，卻不僅不琢磨如何爭奪天下，還開始驕奢淫逸起來。最終使得朱元璋贏得寶貴的時間，在滅掉陳友諒後，又乘機滅掉了大周政權，張士誠被俘。

在被押去南京的路上，張士誠拒絕進食，並在到達南京當天，慨然上吊自殺，以向朱元璋表示絕不屈服的態度。然而縱觀張士誠一生，雖然他當皇帝時也曾縱情驕奢過，但是他卻從沒給百姓加派賦稅，且重視農業發展，對江南的經濟有著積極的影響。所以在如今的蘇州，每年的農曆七月三十日，民間百姓還依然對他供奉紀念。也許只有人民，才能公正地評價一個人吧。