突厥原為鐵勒族的一個分支，受柔然汗國的統治，沒有太多的存在感。直到六世紀中葉，突厥誕生了一位名叫土門的英雄，在他的帶領下，突厥開始崛起。

公元552年，土門率領突厥大破柔然汗國，從此開始自立，土門先生也隨之升級，成為了威風八面的“伊利可汗”。

553年伊利可汗去世，他的兒子繼任，史稱木杆可汗（瞧這名兒起的），在位時間約二十年（553-572）。

木杆可汗之後是它缽可汗（573-581），在位時間約為九年。這一段時間是突厥最強盛時期。

“土門”、“伊利”、“木杆”，聽起來非常之不嚴肅，但是水平卻非常之高。

此時中原正值北周與北齊對峙，突厥利用北周與北齊的矛盾，坐收漁翁之利，縱橫捭闔，不斷向外擴張。其國土東起遼河，西至西海（裡海），南抵大漠，北至北海（貝加爾湖），東西距達萬里，南北距達五六千里，成為一個龐大的草原帝國。

581年，楊堅代周，建立大隋帝國，突厥人的好日子算是到頭了。

面對這個比方強鄰，楊堅沒有一絲輕慢，他深知，這隻草原上的雄鷹，是帝國安全最大的威脅。

為了除掉這個強大的對手，楊堅採納長孫晟的“遠交而近攻，離強而合弱”的方針，分化離間突厥各部。此後這一戰略成為中原王朝對付遊牧民族的標準手冊，一直沿用到大明帝國。

583年，時機已經成熟，隋帝國大舉發兵攻打突厥，大敗沙缽略可汗與阿波可汗。

阿波可汗比較識時務，趕緊認慫，與隋王朝結盟。

沙缽略可汗聽說阿波可降隋後，恨得咬牙切齒。不過此人城府很深，表面上雲淡風輕、不動聲色，背地裡卻在暗暗的調兵譴將。

等到阿波可放鬆了戒備，沙缽略突然發難，率軍奇襲阿波可汗的牙帳，殺死了他的母親。

阿波可汗逃到西域投奔達頭可汗，並且聯合貪汗可汗，控制西部區域，共同對抗沙缽略可汗。

至此，突厥分裂為東、西兩部分。東部稱為北突厥，也稱為東突厥，在中國史書中，仍然稱為“突厥”（本文如果沒有特別註明東西突厥，“突厥”均為東突厥），西部稱為“西突厥”。

東西突厥不斷開戰，東突厥幹不過，轉而倒向大隋。585年，沙缽略可汗正式歸附大隋帝國，成為大隋的臣藩。

沙缽略可汗掛掉後，繼任的莫何可汗是個猛人，非常勇猛善戰，在與西突厥戰爭中取得重大勝利，生擒勁敵阿波可汗。可惜，這位仁兄還沒幹幾年，就在588年遠征西突厥之役中，不幸中流矢身亡了。

就在突厥人玩雙手相博，實力受損的時候，589年，隋朝大軍平定南陳，統一全國，一個波瀾壯闊的時代開始了。

那邊莫何可汗戰死後，都藍可汗繼位。

都藍可汗的皇后大義公主，本是北周的公主，因北周被楊堅所篡，大義公主一直心懷怨恨。她不斷地挑拔突厥與隋的矛盾，幾輪枕邊風下來，都藍可汗對大隋王朝就不那麼恭敬了。

在這種情況，大隋故技重施，準備扶植突厥內部的小可汗突利。

楊堅同志比較捨得投入，將義成公主嫁給突利，並且對他大加賞賜，希望他可以早點做大做強。

惱羞成怒的都藍可汗於599年，聯合西突厥的達頭可汗，共同襲擊突利，結果突利大敗，投奔隋朝。楊堅對這位女婿兼小弟相當夠意思，派遣軍隊護送突利出塞，大破突厥。達頭可汗身負重傷，向西逃遁。東突厥部眾紛紛歸附突利。

十月，隋政府冊立突利為東突厥可汗，史稱啟民可汗。兩個月後，都藍可汗被部下殺死，其餘部多歸附啟民可汗。

達頭可汗想乘機吞併東部突厥，他出兵攻略漠北，並且向啟民可汗發動進攻。

眼看啟民可汗就要撐不住了，楊堅急忙出手，數次出動大軍拉偏架，大敗達頭可汗。

603年，達頭可汗眾叛親離，被迫逃往吐谷渾，其部眾盡歸於啟民可汗。

啟民可汗的崛起，完全是隋文帝堅定支援的結果，因此他對隋王朝一直是感恩戴德。即便在楊廣弒父奪位之後，啟民可汗仍然侍奉隋廷非常恭謹，不敢怠慢。

此時西突厥的力量已經十分衰微，很難對隋帝國構成威脅了。

西突厥原本最大的兩股勢力是阿波可汗與達頭可汗。阿波可汗被俘之後，其部下擁立泥利可汗，泥利可汗去世後，他的兒子達漫繼承汗位。

達漫的母親恰巧是一名漢人，姓向，原本是泥利可汗的妻室，根據突厥人的傳統，在泥利可汗去世後，嫁給了其弟婆實。在隋文帝年間，向氏追隨婆實入長安朝見，便留在長安。達漫繼任可汗之後，頗為思念自己的母親，隋政府便乘機前往宣慰達漫，最終達漫降隋（611年）。

次年（612年），隋煬帝將西突厥分割為三個部分，一為達漫本部，隋煬帝改封其為“曷婆那可汗”；二為達漫的弟弟闕度，領軍一萬餘人，居會寧（甘肅靖遠）；三為特勒（突厥官名，亦作特勤）大奈，居於樓煩。

至此，從隋文帝到隋煬帝，經過二十餘年經營，大隋帝國終於完全令突厥臣服，這也是大隋帝國最強盛的時期。

志得意滿的楊廣決定來一次北巡，宣揚大隋帝國的赫赫武功。

對於這一次北巡，楊廣是很重視的，把排場搞得很大。

他認為，盛大的排場是震懾突厥等北方少數民族的鋒利武器。

因此，楊廣建立了一支由三萬六千人組成的儀仗隊伍，披金戴銀，裝備“只求最貴不求最好”，“及輅輦車輿，皇后鹵簿，百官儀服，務為華盛”。楊廣所到之處，衣飾絢麗的三萬六千人的儀仗隊伍皆前呼後擁，驚天動地。

楊廣的儀仗隊後面還有十多萬甲冑鮮明的正規軍“護駕”。最後連楊廣都擔心這樣耀武揚威會不會把啟民可汗等人給驚著了，於是就把隋文帝時期擅長處理突厥事務的大臣長孫晟找出來，讓他先去啟民可汗部落通知迎駕。

啟民可汗很會來事，聽了長孫晟的解釋後，不僅把屬下突厥各部的首領都召集過來，還把依附自己的奚、室韋等數十個部落的酋長也都叫過來，一起迎接楊廣。

楊廣龍顏大悅。他讓宇文愷建造了一個能夠容納數千人的大帳，在裡面宴請啟民可汗及其部落酋長三千五百人。席間，大帳中儀仗羅列，歌舞昇平，楊廣慷慨地向各位客人賜物二十萬段。史載“諸胡駭悅，爭獻牛羊駝馬數千萬頭”。

在這一刻，隋朝在北方少數民族中的聲望達到了巔峰。突厥隨後俯首帖耳了很多年，直至隋末大亂。

隋朝能夠輕鬆搞定突厥，是因為它的尚武基因。從西漢、東漢、大隋到盛唐，中原王朝都比較尚武，文治武功十分耀眼——武帝“衛霍才堪一騎將”；陳湯“犯強漢者雖遠必誅”；李隆基時期也是“武皇開邊意未已”。而趙匡胤同志看到晚唐“擁兵自重的節度使”禍害深遠，自己也是靠著軍權才黃袍加身的，因此將工作重心放在“防止內部謀反”。朝廷的興趣不再是鞏固邊防，更加不會“開邊擴疆”。因為，武將的對外戰功越卓著，謀反的資本就越充足。所以，盛唐之後，除了不讀書不知史的草寇皇朝朱明偶爾有一些戰績以外，再難出現中原王朝對外戰爭的輝煌了。