眾所周知，東漢王朝亡於外戚和宦官交替專權亂政。那麼，這個毒瘤到底是如何形成的呢，大鵬來給大家說說。
其實在一開始的時候，光武帝劉秀和漢明帝劉莊，對外戚勢力還是比較警惕的。想要錢，可以；想掌權，沒門！
問題出在帝三代身上，漢章帝劉炟（dá）一上臺就給三個舅舅馬廖、馬光、馬防升了官，甚至還想給他們封侯。
結果被馬太后以“無功不得封侯”的理由勸阻了。後來，在漢章帝的刻意安排下，他的三個舅舅立了功，封了侯。
不久之後，馬太后去世，竇皇后成了六宮之主。竇皇后沒有兒子，就收養了小梁貴人的兒子劉肇當自己的孩子。
兒子是有了，但竇皇后心裡還有個疙瘩，當朝太子不是自己的兒子，而是大宋貴人的兒子劉慶。
不過，宋貴人的靠山馬太后已經掛了。於是，竇皇后和母親沘陽公主一起密謀陷害宋貴人，宮鬥劇開始了。
一方面，竇皇后讓她的兄弟竇憲等人在宮外千方百計尋找宋貴人的父親——宋楊的過錯，藉機打擊宋貴人。
另一方面，竇皇后收買了宋貴人的身邊太監蔡倫，讓他嚴密監視宋氏姐妹，一有什麼風吹草動馬上報告自己。
看到這裡，您是不是眼前一亮，對！沒錯，這個蔡倫不是別人，就是中國古代四大發明之一，造紙術的發明人。
不過，這個時候的蔡倫還沒時間研究造紙術，他剛進宮不久，兩眼一抹黑，剛在鄭眾的幫助下混到宋貴人身邊。
說到這裡，又不得不介紹一下鄭眾，他是漢章帝的心腹。在劉炟剛剛一歲的時候，鄭眾就在他服侍他。
蔡倫進宮後，特別有眼力勁兒，深得鄭眾賞識。於是，鄭眾就把蔡倫安排到大宋貴人身邊，想給蔡倫謀個出身。
可是，鄭眾萬萬沒想到，蔡倫經不住威逼利誘，又投靠了竇皇后，當了監視大宋貴人的眼線，辜負了鄭眾的一番苦心。
公元82年，大宋貴人生病了，需要用一味中藥生菟做藥引，於是她就給家裡寫了封信：速求生菟，入宮為引。
當蔡倫把這封信交給竇皇后以後，竇皇后如獲至寶，乘機誣陷宋貴人準備用生菟行巫術，詛咒漢章帝。
古人常用生菟比喻夫婦纏綿繾倦、永結同心。正所謂“君為女蘿草，妾作菟絲花”。所以漢章帝就有點相信了。
他下令將大小宋貴人囚禁在丙舍，並讓蔡倫審訊她們，是不是意圖淫亂後宮。姐妹二人不堪受辱，服毒自殺，
傾巢之下，焉有完卵。太子劉慶因此被迫搬離太子宮。不久，漢章帝下詔將劉慶廢為清河王，立皇子劉肇為皇太子。
劉肇被立為太子後，其生母梁貴人一傢俬底下彈冠相慶，竇皇后得知後，對梁氏十分不滿，深惡痛絕。
竇皇后為了讓竇家獨享恩寵，千方百計陷害大小梁貴人，屢次在漢章帝面前說她們的壞話，梁氏姐妹逐漸失寵。
公元83年，竇家寫了封匿名信，誣陷梁家意圖謀反。結果，梁父死在獄中，家人被流放，梁氏姐妹也死了。
從此之後，竇氏一族逐漸顯赫起來。竇皇后的哥哥，侍中、虎賁中郎將竇憲仗著妹妹是當朝皇后，飛揚跋扈得很。
有一次，他看上了漢章帝的妹妹泌水公主的沁園，非要用三千兩銀子強買，泌水公主不敢和他計較，只得忍痛賤賣。
有一天，漢章帝閒著沒事出來溜達，順路來到沁園，結果發現不對勁兒，就問竇憲怎麼回事，沒人敢如實回答。
後來，第五倫上了一份奏章，將真相告知了漢章帝。漢章帝不由得大怒。他把竇憲找來，嚴厲斥責了一番：
“連我妹妹的田園你都敢霸佔，還敢像趙高一樣指鹿為馬地欺騙我！這真是越想越讓人感到害怕，甚至恐怖！
尊貴如公主都橫遭掠奪，更不要說無助的小民了！朝廷要想拋棄你竇憲，如同丟掉一隻小鳥、一個腐鼠而已！”
竇憲見事情敗露，嚇得魂飛魄散。竇皇后趕緊卸去皇后的裝束，蓬頭赤腳向漢章帝請罪。這才讓漢章帝消了氣。
事後，竇憲趕緊把園子還給了泌水公主，漢章帝也就沒有治他的罪。不過，此後漢章帝就不再重用竇憲了。
那竇家是不是涼涼了呢？當然沒有。公元88年，年僅31歲的漢章帝死了，劉肇年幼無知，竇太后臨朝稱制。
竇家人頓時變得炙手可熱。竇憲以侍中身份，入宮參與機要事務，出宮宣佈太后誥命，其他兄弟也都在顯要位置。
為了掩人耳目，竇太后特意下詔，任命前太尉鄧彪為太傅，賜爵關內侯，主管尚書機要，百官都要聽命於太傅。
其實呢，鄧彪就是個擋箭牌。竇憲想要乾點兒什麼事兒，就叫鄧彪在外奏報，自己則在內勸說太后，沒有辦不成的。
奉都侯劉暢前來洛陽參加漢章帝的葬禮，受到竇太后的賞識，一連數次召見，倆人有了姦情，這引起了竇憲的憂慮。
他害怕劉暢受寵之後會分割他的權力，於是找人暗殺了劉暢，並嫁禍給劉暢的弟弟犂峒侯劉紺和中常侍蔡倫。
太尉府的何敞經過嚴密調查，發現這是竇憲所為，就上報了朝廷。竇太后得知真相不由得大怒，下令將竇憲下獄。
畢竟是自己的親哥哥啊！為了讓竇憲將功折罪，竇太后在三公九卿的反對下，決定讓竇憲領兵征討北匈奴。
萬幸的是，竇憲的運氣比李廣利好多了。經過艱苦決絕的戰鬥，漢軍大獲全勝，一直打到了燕然山，並刻石勒功。
竇太后大喜，任命竇憲為大將軍，並打破本朝慣例，將大將軍竇憲的地位，提高到太傅之下、三公之上。
這一下竇氏兄弟更加驕橫放縱，逐漸把持朝政。文武百官敢怒不敢言，擔心竇憲遲早會行王莽事。
鐵桿保皇黨鄭眾、投機份子蔡倫聯合司徒丁鴻等大臣，乘竇憲班師回朝之際，將他騙進城來，收了他的大將軍印。
事成之後，竇憲、竇篤、竇景等人都被迫自殺。凡因竇家關係而當官的，也一律免職。竇太后也交出了大權。
漢和帝雖然親政了，但是畢竟年紀尚小，在處理國家大事的時候，還是需要別人幫忙，這個人就是大太監鄭眾。
東漢太監干政的風氣就這樣開始了，鄭眾之後是誰呢，蔡倫！不過，在鄭眾活著的時候，蔡倫一直在搞科學研究。
公元105年，蔡倫經過反覆實驗，製出了既輕薄柔韌，又價格低廉的紙。漢和帝大喜，下詔向天下推廣，並在幾年後，將蔡倫封了候。
在這裡，大鵬要給大家糾正一個概念，很多人以為明清時期閉關鎖國，才導致了中國落後，其實一開始中國也落後於西方。
是蔡倫讓知識的傳播變得更加容易了，這才使中國在一個相當長的歷史時期中，一直居於世界領先的地位。
後來，蔡倫的造紙術沿著絲綢之路經過中亞、西歐向整個世界傳播，為世界文明的傳承和發展做出了不可磨滅的貢獻 。
有鑑於此，在1978年出版的麥克·哈特的著作《影響人類歷史程序的100名人排行榜》中，蔡倫被排在第七。
同年十二月，漢和帝劉肇英年早逝，剛出生百日的兒子劉隆繼位，鄧太后臨朝稱制。不幸的是，不久劉隆也死了。
鄧太后又擁立清河孝王劉慶之子劉祜繼位，是為漢安帝。劉慶是誰？就是24年前被蔡倫出賣的宋貴人的兒子。
公元121年3月，一直庇護著蔡倫的鄧太后去世了，27歲的漢安帝劉祜終於親政，蔡倫的末日也隨之而來。
有朝臣揭發蔡倫以前誣陷宋貴人的舊案，漢安帝只冷冷地對蔡倫說了一句：“你自己到廷尉那裡認罪吧！”
大勢已去的蔡倫，當然明白這意味著什麼？於是他回到住所，沐浴更衣後，特別冷靜地拿出一瓶毒藥喝了下去。
蔡倫雖然死了，但潘多拉盒子已經開啟，太后稱制、外戚干政，幼帝親政、宦官奪權，一日更甚一日，東漢逐漸走向了滅亡。
參考資料《資治通鑑》