新皇帝王莽是個偽君子。外表謙恭、仁孝，內心極其兇殘，殘忍到為了實現自己的權欲和政治野心，不惜殺害三個親生兒子以及孫兒女。他的新皇后王氏，當了十二年皇后，卻受了十二年罪。為人之母，她仁慈而又軟弱無用。見兒子將死，欲救不能，她痛苦絕望，終日悲啼以至雙目失明。她在擔驚受怕中抑鬱成疾。她的死，對她來說，則是一種解脫。
漢成帝元延年間，王莽為兒子王宇迎娶媳婦。王府內大張筵席，賓客盈門。王莽滿面春風，喜慶席上，觥籌交錯。忽然，從室內奔出一名婢女說：太夫人眼睛痛得厲害，呻吟不止。王莽大驚，連忙放下杯筷，急步入內探視。過了一會兒，他又來到客廳坐下。片刻之後，忽又有一名婢女飛奔而入，告王莽說，太夫人須服藥。王莽又放下杯筷，進上房為太夫人親自調製湯藥。就這樣，一頓宴席之間，王莽竟三番五次離席，入內侍候母親。眾賓客親眼看見王莽如此孝順，無不交口稱讚。
其實，王莽的母親只是生了一點小病，宴席上這番舉動，純屬做戲，是事先由王莽設計並導演的，目的為沽名釣譽，取得百官公卿的好感。 元延四年（公元前9年），王莽設法打倒了兩個假想敵人一一他的六叔王立和表弟淳于長，他認為這兩人都可能獲大司馬的職位，而被成帝封為大司馬，獲得了輔政的大權。這以後，他仍努力設法增加自己的聲譽，遇有皇帝給的賞賜，一一分給屬下，自己則十分節儉。
王莽由大司馬而攝政又由假皇帝變成真皇帝，王莽夫人也變成了新皇后。新皇后萬沒想到的是，隨著丈夫的權勢日益顯赫，她卻接連失去了幾個親生兒子。貴為皇后的她，連普通人所能享受的天倫之樂也被剝奪了。
元始三年一天半夜，有個門吏外出回府，看見大司馬長子王宇的妻舅呂寬，慌里慌張地逃竄而去。門吏急忙進府到耳房取了燈籠返身出來，一照看見門上、地上，到處都是鮮血。飛速直奔上房稟報王葬。王莽疑是呂寬殺人，立即派人去抓，仔細審問才知道
三年前，王莽怕平帝母親中山衛姬進長安會被尊為皇太后，到時與自己爭權，封衛姬為中山王太后，不許她入京同兒子住在一起。衛姬想念年幼的兒子，幾次上書請求王莽准許她進京，王莽執意不準。王宇見此擔心若平帝長大，一旦親政，必然會降罪於王莽並禍及全家。王宇便找呂寬及自己的老師吳章一起商量。
吳章想了許多說，大司馬迷信鬼神，可在你家大門灑上鮮血，令其生疑，以為是上蒼示警，這時，我向他進言，勸他迎入衛太后。王宇和呂寬聽了，都稱讚此計甚妙，當下決定讓呂寬去做這件事。結果被門吏撞見，事情便敗露了。王莽聽罷，勃然大怒，立即將王宇傳入查問，王宇只得低頭承認，王莽令武士，將兒子送入大獄治罪。王宇的妻子呂焉跪下苦苦哀求，王莽非但不準，反將呂氏也送交大獄，此時呂焉已身懷六甲。王莽夫人聞報，向王莽哀聲請求。王養登之不理。第二天，就有大司馬牌長更奉王莽之命，來到獄中逼王宇立時自盡；呂焉因腹中尚有王家骨肉，得以緩刑。
王宇夫婦不幸被殺後，王莽夫人悲痛欲絕，日夜啼哭不止。幸虧王宇留下六個子女，王莽夫人盡心撫養遺孤，才漸漸止住悲痛。 過了幾年，王莽的次子王獲，因蠻橫成性，無故殺死家奴。王恭怕傳揚出去，損害自己的名聲，又逼著王獲自殺。這事發生後不久，王莽篡漢登上帝位，王莽夫人也被立為新皇后。可是，兩個兒子接連被殺的新王皇后，絲毫感覺不到登上寶座的榮耀和喜悅。她痛惜兩個兒子，成天哭泣，竟把眼睛哭瞎了。
對於雙目失明、年老色衰的新王皇后，王莽還算有些情義，何況他是以“賢孝”之名得天下，後宮不置妃嬪、姬妾。為了伺候好新王皇后，王莽特地蓄養了一名侍女，名叫原碧。這原碧生得楚楚動人，乖巧聰明，很得新王皇后的喜愛，倚之為心腹。但原碧不安本分，常以眉目傳情，挑逗王莽，結果，王莽瞞著新王皇后把她勾上了手。
地皇元年（公元20年），王宇的兒子王宗長大成人，新皇孫大概見祖父做了皇帝好生威風，也想嚐嚐做皇帝的滋味，便偷偷穿上皇帝的衣冠，又私自讓人刻了皇帝的璽章，結果被人告發。王莽下令通王宗自殺。不久，又有王宗的姐姐王妨，嫁給衛將軍王興，因虐殺婢女，也被王莽逼令，夫婦雙雙自殺。
新王皇后悲上加悲，既哭兩個兒子，又哭孫兒孫女， 日久便臥床不起。王莽命四子王臨入宮侍奉母親。王莽的兩個兒子死後，尚留下三子王安、四子王臨。王安生來荒唐，不成器，王莽便立四子王臨為新皇太子。王臨進宮後，朝夕伺候在母親的病榻邊，同侍女原碧時常相見。日久，禁不起原碧賣弄風騷，王臨與她也勾搭成奸了。原碧既愛王臨少年風流，又怕被王莽覺察後性命難保，兩個人難捨難分。王臨一不做，二不休，打算下手毒死父親，同原碧做個長久夫妻。
過了幾天，王莽忽然下詔貶王臨為義陽王，命他遷出宮外居住，意在廢立太子。王臨又驚又怕，恐父親發覺他和原碧之間的姦情，寫了一封信給病中的母親，大意是說：父皇待兒孫過於嚴酷，兄長侄兒大多壯年而死，現臣兒年屆三十，惶惶不可終日，只怕有朝一日也會得罪父皇，死於非命。
新王皇后聽了信，非常傷心，又痛哭不止，恰巧王莽進中宮探視皇后的病體，見了王臨的信，大為惱怒，待想降罪，又恐病人膏肓的妻子經受不起，只得暫且忍下。新王皇后見王莽怒氣衝衝拂袖而去，越益擔驚受怕，沒幾天，便一命鳴呼。這個可憐的女人，貴為皇后，卻沒有任何幸福可言，眼見兒孫們一個個被處死，卻不能相救，為人之母，還有誰比她更痛苦？她死後，王莽將她葬在渭陵長壽園，諡為孝睦皇后。
新王皇后一死，王莽便下手收拾兒子王臨。原來，早已有人把王臨同原碧私通的事告訴了王莽。王莽先拿下原碧，嚴刑拷打，逼原碧招供，並將原碧當堂亂棍打死，又派人持鴆毒逼令王臨自殺。王臨不肯飲毒，拔出身上佩劍自剄而死。過了幾天，王莽的三子王安以及兩個孫子相繼病死。一個月內，連喪二子二孫，這是地皇二年（公元21年）發生的事。
到地皇四年，六十八歲的王莽已是滿頭白髮，老態龍鍾了。此時，全國各地義兵蜂起，除綠林赤眉等農民部隊外，還有不少劉姓宗室也紛紛起事。但王莽還強作鎮定，命方士入宮煉不死之丹，圖長生不死；還用墨汁染黑頭髮和鬍鬚，廣選天下美女。這一年，他冊立杜陵人史諶的女兒為皇后。但到十月，王莽政權便歸覆滅。