1900年8月14日，八國聯軍侵佔中國攻入北京城，第二天一早，慈禧就趕緊換上粗布舊衣，帶著光緒皇帝等人倉皇逃離京城，一路逃到西安。兩宮逃亡西安被曲筆為庚子西狩。

在李鴻章和慶親王奕劻的主持下，清廷“量中華之物力，結與國之歡心”，清廷簽了《辛丑條約》，同意按當時中國人口數量，39年內賠款九億八千兩白銀，八國聯軍這才答應撤兵。

在大臣們一再轉達洋人對她“沒有任何惡意”之後，慈禧方才下定決心返回京師。由西安返回北京史稱兩宮迴鑾。

慈禧和光緒起駕時，西安的全城文武官吏都到行宮門外送行，由24面黃龍旗開路，1000名騎兵前匯出城，帶著3000輛裝滿金銀的大車，由一百多個太監押運隨行。

慈禧穿著華麗的衣服，端坐十六抬大轎之中轎中，王公大臣有的乘車，有的騎馬，隨隊伍而行。

然而回鑾路上的第一站臨潼縣城，臨潼知縣夏良才直接逃之夭夭，不見人影，全城煙火飲食一概全無。

太監們很清楚是怎麼回事，他們提前到達這裡，按照“規矩”，向知縣夏良才索取三千兩銀子的見面禮，以便可以在兩宮面前“美言幾句”。夏良才就是不給，結果太監們把夏良才準備的東西都砸了，還尋毆知縣，夏良才只有“駭而逃，匿避於鄉村”。

還有不少官員吃了他們的苦頭，有的太監因為少拿了“孝敬”竟公然毆打縣令，在河南境內竟先後打傷官員數人，有個閿鄉縣令，只為每個太監安排車馬，竟被太監打得好幾處骨折，讓人用門板子抬回家，沒幾天就傷重而死。

在鄭州接駕的知府李元楨自然懂得“禮數”，對於宦官們也好生招待，籌備迎駕連續好幾天沒敢閤眼，鄭州全城“雞上籠，狗上繩”以免驚了駕。

最終，兩宮的馬隊剛一出他的管轄地界時，李元楨一屁股坐在地上，站都站不起來，被差役們用獨輪車推回鄭州東門換乘轎子。在轎子裡半昏迷的李元楨，嘟囔著說：“太后過去啦，我的命保住啦。”次日升堂，衙役們發現這位知府大人一夜之內“鬚髮皆白”。

從西安出發，花了整整三個月，1902年1月8日，兩宮在袁世凱武衛軍的護送下，乘火車抵京郊馬家堡車站，再乘輿經永定門入正陽門還宮。

慈禧和光緒兩宮本來應該是很低調地黯然回京，或者弄一個“罪己詔”，但是慈禧像打了勝仗一樣凱旋歸來，回京路上浩浩蕩蕩，威風凜凜，把當初化裝成民婦逃出京城的狼狽樣拋到了腦後。