明朝中期有一個著名的案件，就是‘’梃擊案‘’。這裡面的‘’梃‘’，其實就是木棍，‘’梃擊‘’，就是總木棍打，打什麼？當然是打人，如果打的是普通人，也還罷了，但是因為打的這個人不是普通人，而是皇太子，這就成為了當時的一個大案子。

被‘’梃擊‘’的這個皇太子，就是萬曆皇帝的長子，名字叫做朱常洛。朱常洛是庶出，母親是宮女，很不受萬曆喜愛，所以這個兒子也很不受他的喜愛，在很多事情上，萬曆對他都是很刻薄的。比如說讀書這件事。普通老百姓的孩子，只要家裡條件允許，也都會被送到學堂去唸書。

皇家則更是不一樣，更是應該早早的去讀書。萬曆帝自己就是5歲，就開始讀書了。但是他卻一直不允許兒子朱常洛讀書。

不但他不同意兒子朱常洛讀書，也不許大臣們提皇子讀書的事，誰敢建議讓皇長子出閣讀書，誰就被貶遭罰。朱常洛直到13歲時，才第一次出閣讀書，然後就長期輟讀。19歲時又奉旨出閣讀書，以後讀書斷斷續續，長期被禁閉在宮中。所以，他沒有受到良好的系統的文化教育。

萬曆帝既不喜歡朱常洛的母親王氏，由母及子，也不喜歡王氏所生的長子常洛。萬曆帝寵愛鄭貴妃，子因母貴，也喜愛鄭貴妃所生的兒子常洵，一直想立常洵為太子。

但是二人都是庶出，常洛居長，如果立常洵，則既怕違反祖制，又受到朝臣的反對。所以，遲遲19年不立皇太子。

萬曆自己是6歲被立為太子的，但是朱常洛直到萬曆二十九年（1601年）19歲才被立為太子，住迎禧宮。太子朱常洛既沒有統兵征戰沙場的考煉，也沒有協助皇父治理朝政的閱歷，更沒有苦讀經書的學養，甚至幾乎未出過皇城，又長期受到皇父的冷落，心情壓抑，寂寞寡歡，無所事事。

萬曆四十三年（1615年）五月初四日，發生了梃擊東宮太子朱常洛事件，這就是‘’梃擊案‘’。這一年太子朱常洛33歲。這天傍晚，一個薊州男子，名叫張差，他手持棗木棍，從東華門直奔內廷，打傷守門太監，闖進太子朱常洛居住的慈慶宮，直到前殿屋簷下才被捉拿。

當時，慈慶宮第一道門只有兩名太監守門，第二道門無人看守。事發後朱常洛驚恐萬狀，而且‘’舉朝驚駭‘’。

萬曆帝下令審訊。當時，巡視皇城御史叫劉廷元，聽到這個訊息，嚇出了一身的冷汗，因為這天的皇城守備是他督察，如果刺客真的殺了太子，自己的性命也就保不住了。

於是劉廷元連夜叫人把刺客帶進審訊室。這個刺客身高有七尺左右，身體魁梧，一張方形大臉上充滿了殺氣，身上穿的是一身農民的衣服，像是個種地的農民。刺客的兇器是一根棗木棍，有一丈多長。

經過拷打，刺客承認是家住京東薊縣，名叫張差，是個農民。誤入皇城，迷失了方向，看見有人阻攔，生怕捉住殺頭，才想著打人，為的是衝出去。

劉廷元又問他是怎麼溜進紫禁城的，又是怎麼來到慈慶宮的。刺客張差支支吾吾，說了半天也沒有說明白。

劉廷元心想：這紫禁城戒備森嚴，平時連一隻貓都別想竄進來，這個張差是個七尺大漢，手拿一根棗木棍，怎麼能輕易地混入宮裡來呢？即使他能混進宮裡，又怎麼能躲過一撥又一撥的巡邏侍衛，一直來到慈慶宮呢？這裡邊肯定有人指使。

劉廷元想到這，就不敢往下審問了。因為明朝後期，皇后、妃子、王子之間的鬥爭特別激烈，如果劉廷元再往下審問，不知道會審出個什麼結果來。弄不好，他就會落得個滅門九族的下場。

劉廷元寫了一個奏摺，大意是說：刺客張差，兩眼發直，說話胡言亂語，好像有瘋癲病。可看他那模樣，又有許多狡詐，皇城之內沒有司法機構，恐怕難以查得清楚，所以請押到刑部審訊。

果然，明神宗看到劉廷元的奏摺，就把這個案件交給了刑部。

刑部立刻指派胡士相等幾個官員審問張差。胡士相這幾個人也非常油滑，第二天一審問，就把案情弄出了個結果：刺客張差交待說，他原來是個賣柴草的，年初因為得罪了人，被人一把大火燒了柴草。

四月的時候，張差帶著病來京城告狀，正好遇到兩個男人，哄騙他說，要想告狀就得找皇上，你沒有狀紙，可以拿一根大木棍當作標誌，皇宮裡的人就不阻攔你了。

張差急著報仇，就拿著一根棗木棍，從東華門溜進了皇宮。他不認識皇宮裡的道路，把慈慶宮當成了皇上住的地方，造成了一場虛驚。

案件審理清楚了，張差還在供詞上畫了押。刑部官員立刻寫了一道奏摺，遞交給了明神宗。明神宗下令殺了刺客張差。

本來這個事情到這就可以糊里糊塗的結束了，結果沒想到，一個叫王之宷的人，遞交上來一道奏摺，說出了刺客張差刺殺皇太子朱常洛的一些真相，這一下就引起了軒然大波。

王之宷曾經當過縣令，很有審理案件的經驗，如今在刑部大牢裡擔任提牢主事。奏摺裡說，五月十一日這天，王之宷到大牢裡給犯人們送飯，最後才走到刺客張差面前。他一看張差年輕力壯，不像有瘋癲病，就叫獄卒把飯放在張差不遠的地方，說：‘’你為什麼要刺殺太子，如果老老實實地招供，我就給你飯吃，不然就餓死你。‘’

張差聽了，低著頭想了半天才說：‘’我不敢實說。‘’王之宷讓獄卒們退下，只留下兩個獄卒架著他，然後再問，張差這才支支吾吾把事情的來龍去脈說了出來。

原來，這個刺客張差，的確是薊縣人，小名叫張五兒，在家種地為生。這次進京，是鄰居馬三舅和李外父讓他跟一個不知道姓名的公公去幹一件事情。

張差口中的公公，說的就是皇宮裡的太監。那個公公說，事成以後給張差幾畝地。來到京城以後，那個公公把張差領進了一個很大的宅院。院子裡有個公公讓他吃了飯，就給了他一根棗木棍，告訴他說：‘’你先闖宮，撞上一個打死一個，事後我們救你。‘’

隨後，公公領著張差由皇宮東門走了進去。守門的人阻攔他，被他打倒。後來，太監太多，他才被捉住。所以說，刺客張差是受人指使，並由太監領進皇宮，目的就是要殺死太子朱常洛。

王之宷在奏摺裡說，請明神宗批准會審，肯定能審問出更多的真相來。王之宷的這道奏摺一上，有一個戶部郎中，叫做陸士受的，也跟著上了一道奏摺，請明神宗一定要捉住首犯。十幾天以後，明神宗傳旨，命令刑部十幾個官和王之宷一塊審問刺客張差。

這下子，案情就清楚了：張差說的兩個鄰居，那個馬三舅叫馬三道，那個李外父叫李守才。那個不知道姓名的太監叫龐保，那個很大的宅院是朝陽門外太監劉成的住宅。

馬三道和李守才經常到龐保那裡送木炭。龐保和劉成還對張差說：‘’進了宮裡，見一個打一個，打了小爺，吃也有、穿也有。‘’

然後，劉成領著張差進了皇宮。小爺，就是皇宮裡對皇太子的稱呼。這龐保和劉成，都是鄭貴妃手下的親信太監。

朝中的東林黨人，懷疑是鄭貴妃欲謀害太子，堅決要求徹底追究。事情牽連鄭貴妃，朝議洶洶。鄭貴妃聞知後，對萬曆帝哭泣。萬曆帝說：‘’外廷語不易解，若須自求太子。‘’

於是，鄭貴妃就找到了皇太子朱常洛。史書記載，鄭貴妃向太子號訴，意思就是說鄭貴妃，找到了皇太子朱常洛，嚎啕大哭，訴說事情的原委，請求太子寬恕。

《明史》記載二人對話的過程是：貴妃拜，太子也拜，貴妃和太子是且泣且拜，一面哭一面拜。

萬曆皇帝一看這事情鬧大了，牽連到鄭貴妃不好，又牽扯到太子。這就讓他兩頭為難可，怎麼辦呢？他決定親自來處理這個事。

萬曆帝在慈寧宮皇太后靈位几案前召見太子和百官，令太子降諭處理此案，禁止株連，就是不要牽扯太多人。

皇太子朱常洛既不願意得罪他父皇，也不願意得罪鄭貴妃，不敢深究此事，也想大事化小，小事化了，息事寧人。

萬曆帝因為都是他們家裡頭的事情，而且牽扯到鄭貴妃，也不想深究此事。最後決定把張差處死，兩個太監龐保和劉成在內廷秘密打死，草草了結這樁大案。

負責此案審理的王之宷也沒有得到好下場，他遭到了反東林黨一派官吏的攻擊，萬曆帝就趁機將他削職為民。公元1625年的時候，他竟被抓進了大牢，最後死在牢房裡。這就是‘’梃擊案‘’。

這個梃擊案，看上去案情不復雜，過程也很簡單，從表面上看是鄭貴妃意欲謀害太子朱常洛而沒有得逞，好像是皇帝的家事，但實質上卻沒有那麼簡單，反映的是朝廷中東林黨與其他派系的政治鬥爭。

儘管最後由萬曆帝，親自處理結案，看似這件事完結了，其實遠不止此，在此以後，大臣們常以此為題目，‘’奏章累數千百，由是門戶之禍大起‘’。