在古代，皇帝與權臣的關係一言難盡，每個朝代總會有一些群臣躲在深淵，虎視眈眈著皇位。能夠在皇帝身邊輔佐朝政，那必定是皇帝最信任的人，但誰是真心依靠皇帝的人，就連皇帝都無法判斷。而長時間輔佐在皇帝身邊的功臣，即使是真心為皇帝效力，也容易遭到皇帝的追殺，因為這樣的功臣知道的東西太多了，就如隋朝的宰相楊素一樣。

楊素與隋文帝楊堅同族，都出生在弘農楊氏家族，楊素年輕時就是個豪邁的男子，曾多次參加戰役，其中滅亡北齊的戰役楊素也參與其中。因為立下了許多戰功，楊素在隋朝建立後就擔任了御史大夫，後來他跟著隋文帝的兒子楊廣一起攻打江南陳朝，戰爭勝利後，再晉升為宰相。

隋文帝開始立太子時，楊素暗中幫著楊廣，不僅讓楊廣成為了太子，還成功推楊廣坐上了皇位，也就是歷史中的隋煬帝。楊素是個精明英勇的大臣，在他的幫助下隋煬帝奪嫡的時候，他還率軍平定了隋煬帝的兄弟楊諒的叛亂，可謂是功不可沒。因為功勞非常大，隋煬帝便命楊素為司徒、拜太師、尚書令和封楚國公，使楊素的地位大大提升了。

雖然楊素盡心盡力為隋煬帝效力，但始終逃不過君臣的關係，並不是說楊素立下汗馬功勞就不會造反，反而是越接近皇帝的，皇帝更是要有防備之心。更何況楊素輔佐了兩代皇帝，他所知道的不能公開的秘密非常多，使得皇上不得不去籠絡他，讓他為自己辦事。但這樣下去，如同在皇帝身邊安裝了一個地雷一般，一旦處理不好就會爆炸。

也就是在606年，楊素重病在床，病況一天比一天糟糕，而煬帝知道此事後，立馬派宮中的御醫多次前去楊素家就診，並且還送了許多名貴的補品和藥品。而御醫每每回到宮中時，他都要向隋煬帝彙報楊素的病況，言語中會透露希望楊素早些病逝的資訊。楊素的家人並不知道皇帝的真實意圖，還感到非常榮幸，能得到皇帝賜予的珍貴藥品和名醫治病。

而楊素跟隨隋煬帝多年，又怎麼不知道皇帝是一個什麼樣的人呢？皇帝希望楊素早點死去，希望他能把知道的宮中的許多秘密帶入墳墓中，這樣隋煬帝心中的憂慮也就解除了。當楊素的弟弟楊約見楊素身體一天比一天弱，便勸說楊素按照御醫的叮囑堅持喝藥，可他就是不喝。

楊素語重心長地對楊約說：“你真是老糊塗啊，你是真沒看出陛下想要我早點死嗎？只有我死了，他心中的不安才會消失。如果我還按照御醫的方式喝藥的話，我還能活下去嗎？”楊府的人聽到楊素這麼一說，感到非常驚愕又悲傷。但是楊素一直不肯吃藥也不能讓病情好轉，所以在他生病後不久，楊素就病死在家中，享年63歲。

當隋煬帝聽到楊素死去的訊息時，心中自然是高興的，但是他也明白楊素生前對自己的有著許多恩情。所以，他還是為楊素追贈了十個郡太守，並且還為他建造了高規格的墓葬，賜予了眾多珍貴的陪葬品。楊素雖死，但他的家族勢力依舊龐大，這依舊是隋煬帝非常警惕的一個家族，總會時不時試探他們。日子久了，楊素的兒子楊玄感忍無可忍，於是發起了叛變，但是最終沒能謀反成功，楊玄感在戰場中被殺害，牽連了到了楊家其他兒子也全部被捕殺。