公元前200年，漢高祖劉邦親率32萬大軍北擊匈奴，打算徹底解決漢王朝北部邊患問題。漢軍開局連戰連捷，士氣高漲。然而劉邦卻在此時產生了輕敵情緒。他不顧大臣劉敬的勸阻，帶著2萬（一說5萬）先頭部隊長驅直入，結果卻落入匈奴早已設下的圈套中，在白登山被圍困了七天七夜。後來靠著陳平的計策和主力部隊的臨近才得以脫險。這便是歷史上大名鼎鼎的“白登之圍”。

“白登之圍”過後，劉邦意識到匈奴問題無法在短時間內得到解決，但又擔心匈奴南遷犯邊，為此他感到苦惱不已。

劉敬是當時的匈奴問題專家，所以劉邦就把劉敬召至宮中詢問有何良策。劉敬說：“現在天下剛剛安定，將士們都不想再打仗了，所以透過武力恐怕無法解決問題。匈奴冒頓單于弒父妻母，以力為威，對這種人用仁義的方法也不會奏效。臣思來想去倒是有一妙計，可以讓匈奴子孫成為陛下的臣子。只是此計過於長遠，怕陛下不會採納。”

劉邦一聽有解決匈奴的妙計還有什麼不肯採納的，當即讓劉敬少說廢話，趕緊說出想法來。劉敬接著說道：“陛下如果能將長公主嫁給冒頓單于，並送上豐厚的嫁妝。冒頓定會立長公主為閼氏，將來生子則必為太子。冒頓在世時，他是陛下的女婿；冒頓去世後，陛下的外孫就成為了單于。誰聽說過外孫會與外祖父分庭抗禮呢？如此一來，匈奴就自然而然臣服於我大漢了。不過陛下要是捨不得讓長公主遠嫁，而派個其他女子冒充，那萬一給冒頓發現後恐怕就不是什麼好事了。”

聽完劉敬的建議，劉邦覺得這辦法著實好，不出一兵一卒就能讓冒頓單于成為自己的半個兒子，而將來的匈奴單于更是自己的孫子，這事想想都讓人感覺開心。於是他連聲稱：“善！”大讚劉敬會辦事。

當天劉邦就回到後宮把此事告訴自己的妻子呂后，可沒想到呂后聽完死活不肯，並大罵劉敬不是東西，竟給皇上出這樣的主意。值得一提的是，當時劉邦和呂后唯一的女兒魯元公主已在幾年前嫁給了趙王張敖為妻。要是真依劉敬之計，不僅公主得遠嫁，而且還得是奪走張敖的妻子，於情於理都說不過去。

在呂后的堅決阻撓下，劉邦只好改變主意。他下令從宮中挑選一位氣質頗佳的宮女，謊稱此女便是長公主。然後派劉敬出使匈奴，完成了與冒頓單于的和親。這位不知姓名的宮女也因此成為漢匈和親中的第一位“漢朝公主”。

當然冒頓單于也不傻子，自然知道這女子是個冒牌貨。不過漢朝這邊給的嫁妝很豐厚，匈奴南侵的主要目的也就是為了劫財。既然不用打仗就能得到來自中原的財貨，那是求之不得的事情，所以也就揣著明白裝糊塗。

漢匈和親在一定程度上緩解了兩國的敵對狀態，雖然此後匈奴小規模的南侵劫掠事件仍經常發生，但像“白登之圍”這種發動舉國之力全面對抗的戰爭沒有再次出現。漢朝雖然在面子上遭受屈辱，在經濟上遭到損失，但卻為全國的休養生息贏得了寶貴時間。到了漢武帝執政時期，漢朝在軍事、經濟等方面都已完全碾壓匈奴，於是一場轟轟烈烈的北征匈奴戰爭才正式拉開序幕。

參考文獻：《史記·劉敬叔孫通列傳》、《資治通鑑》