第一次世界大戰時，德軍繞道比利時偷襲法國首都巴黎，在馬恩河被法軍擋住，德軍速戰速決計劃失敗。德軍總參謀長小毛奇向德皇威廉二世彙報，“陛下，我們輸掉了戰爭”。那麼第二次世界大戰時期，德國人何時發現自己輸掉了最關鍵的蘇德戰爭呢？

1941年6月22日，德國出動550萬經過戰火淬鍊的精銳部隊兵分三路偷襲蘇聯，計劃3到4個月消滅蘇聯軍隊主力，這就是大名鼎鼎的“巴巴羅莎計劃”。德軍的目標是1941年11月之前以一系列快速的進攻擊潰蘇聯，將戰線推進至阿爾漢格爾斯克——阿斯特拉罕一線，佔領整個蘇聯西部地區（即蘇聯的歐洲部分），並消滅上面的原住民（東斯拉夫人），結束戰爭。

當時蘇聯常備軍只有420多萬，其中290萬部署在東歐地區，餘下130萬部署在中亞與遠東地區。德國出動550萬軍隊偷襲西線蘇聯290萬疏於防備的軍隊，不僅是“出其不意攻其不備”，而且利用高速機動形成區域性絕對優勢，加上德軍嫻熟的航空兵與裝甲兵、炮兵。步兵協同戰術，蘇聯在戰爭初期迅速潰敗也是正常現象。

蘇聯的厲害之處不在於先進的大縱深防禦體系，而在於強大的軍事動員能力，加上兩個五年計劃完成了工業化可以生產出成千上萬的飛機、坦克、大炮。德軍不斷消滅蘇聯軍隊，但蘇聯軍隊也在不斷消耗德國的有生力量與技術兵器，而且在實戰中逐漸適應德軍的作戰模式。早年的“老元帥”伏羅希洛夫、布瓊尼、庫裡克甚至鐵木辛哥逐漸被朱可夫、科涅夫、羅科索夫斯基等少壯派取代。

德軍北方集團軍群進攻目標是塔林、列寧格勒、阿爾漢格爾斯克一線，中央集團軍群進攻目標是明斯克、斯摩稜斯克、莫斯科一線，南方集團軍群進攻目標是基輔、斯大林格勒、高加索一線。德軍計劃在冬天到來之前擊敗蘇聯，就必須在1941年11月至少完成攻佔列寧格勒、莫斯科、列寧格勒的任務，並且要控制高加索的石油資源，否則冬天到來時蘇聯必然會象當年沙俄對付拿破崙法國一樣對付希特勒德國。

1941年7月10日，德國中央集團軍群在斯摩稜斯克戰役遭遇蘇聯軍隊拼死抵抗，而德國北方集團軍群、南方集團軍群也進展不利。希特勒被迫全面修改巴巴羅莎計劃，中央集團軍群的兩個裝甲叢集調離斯摩稜斯克戰場。7月19日，希特勒命令中央集團軍群的霍特第3裝甲叢集向北轉進，切斷列寧格勒與莫斯科之間的交通線，協助北方集團軍群進攻列寧格勒。7月21日，希特勒命令中央集團軍群的古德里安第2裝甲叢集向南轉進，協同南方集團軍群克萊斯特的第1裝甲叢集迂迴包抄基輔，完成對基輔地區蘇聯軍隊的圍殲。

當時德國共有4個裝甲叢集，1個在北方集團軍群，一個在南方集團軍群，2個在中央集團軍群。1941年7月19日到7月21日希特勒竟然從中央集團軍群抽走這兩個“開路先鋒”裝甲叢集，已經表明巴巴羅莎計劃破產，蘇聯沒有德國人估計的那樣能夠被輕易擊敗，德國人在1941年11月之前消滅蘇聯軍隊主力摧毀蘇聯有組織的抵抗，已經完全不可能。

此時德軍總參謀長哈爾德遠，沒有他的前輩小毛奇那麼理智，他還不願意承認德國軍隊的失敗，他認為靠著元首的天才軍事才華，德國還是能夠在冬天到來之前結束戰爭。以德國中央集團軍群的作戰效率，如果不是斯摩稜斯克戰役打響不久就抽走了兩個最強大的裝甲叢集，顯然中央集團軍群在7月底就可能結束戰役，那麼8月初就可以發起進攻莫斯科的戰役，而不是拖延兩個月才發動對莫斯科的進攻。

按照希特勒的軍事才華，他當然知道從莫斯科方向抽走兩個裝甲叢集意味著中央集團軍群已經沒有能力發動莫斯科戰役，只能等調走的兩個裝甲叢集完成任務後迴歸建制。9月19日以後，霍特的第4裝甲叢集與霍普鈉的第3裝甲叢集開始撤離列寧格勒開赴莫斯科方向，這說明德軍已經無法完成攻佔列寧格勒的作戰任務。9月26日以後，古德里安的第2裝甲叢集開始返回莫斯科方向，參加這場已經被延誤兩個月的莫斯科戰役。

希特勒的“巴巴羅莎計劃”已經完全破產。1941年7月，德軍從中央集團軍群抽走兩個裝甲叢集分別支援北方集團軍群與南方集團軍群，這表明德國北方集團軍群、南方集團軍群已經沒有能力完成預定計劃，還拖累了德國中央集團軍群對莫斯科方向的進攻。1941年9月，德軍從南方集團軍群調回前往支援的古德里安裝甲叢集，從北方集團軍群調回前往支援的霍特裝甲叢集，還抽走原屬於北方集團軍群的赫普納裝甲叢集，這表明德國必須集中3個裝甲叢集而不是預定的兩個裝甲叢集才有能力進攻莫斯科，這也導致德國在北方戰線、南方戰線陷入停頓狀態，德國軍隊被組織在列寧格勒城下與羅斯托夫城下。

1941年9月底，留給德國人“冬天到來之前”的時間已經不多了。希特勒此時本該轉入防禦保持著對莫斯科、列寧格勒的威逼態勢，集中3個裝甲叢集進攻羅斯托克、斯大林格勒甚至巴庫，控制黑海沿岸與頓河河區、高加索地區，要知道石油、煤炭、糧食才是最重要的戰略資源，而不是“賭一把”能夠兩個月奪取莫斯科。希特勒“聲東擊西”佯攻莫斯科而主攻高加索，也許真能彌補“巴巴羅莎計劃”破產的敗筆。可惜希特勒不懂得“將錯就錯”，這才有強弩之末的德國軍隊強攻莫斯科，結果冬天到來後希特勒大軍在莫斯科重蹈拿破崙的失敗。斯摩稜斯克戰役都要歷時兩個月，莫斯科戰役還能要求“速戰速決”？

莫斯科會戰其實毫無懸念，希特勒“巴巴羅莎計劃”已經破產，他根本沒有能力攻下莫斯科。等到蘇聯中亞、遠東的援軍趕到，希特勒不要說沒能攻入莫斯科，就是僥倖攻入了莫斯科又能如何？面對蘇聯援軍趕到，希特勒疲憊不堪的幾個裝甲叢集幾個集團軍還能“逆天改命”？