腰斬是古代酷刑之一，顧名思義，腰斬就是將犯人從腰部用鍘刀砍開，使得犯人上下分離，痛不欲生。很久以前腰斬用的是斧頭，斧頭的鋒利度不高，通常無法一下子達到砍成兩半的目的，這樣會讓犯人更加痛苦。

那為什麼還要用斧頭進行懲罰呢？由於在西周以前就開始實行腰斬刑。那時鐵器還沒有出現，刀具使用的材料是青銅器，其鋒利程度遠遠不及鐵器。要增加刑具的重量，讓砍刀有力量，所以要把腰斬的最初工具選用斧頭。

後來發展到腰斬刑，逐漸用鍘刀代替斧頭。囚犯躺在砧板上，渾身脫光，腰部對準刀口。行刑者拿起鍘刀，抓住刀把，憋氣往下一壓，瞬間將人分成兩半。儘管身體被分開了，但囚犯過了一會兒還沒有死，甚至還有清醒的意識。眼睜睜看著自己上下分離，血液流乾，痛苦無法比擬。

由於腰斬是從腰開始執行的，所以對儈子手要求也比普通的砍頭要求高。

如果砍的部位偏上，犯人就能很快死去，少受許多罪。因為人的重要部位都在腰的上面，倘若劊子手砍的不準，砍的偏下了，就無法讓人短時間內喪命，這種情況下，罪犯只能在血竭的情況下死去，非常痛苦。

所以罪犯家屬為了減輕罪犯痛苦，都會提前和劊子手打好招呼，讓他砍的時候注意點位置，儘量讓罪犯在短時間內死掉。那些被判腰斬的人，通常犯的都是滔天大罪，最低也是殺人放火，大多是謀反等罪，普通的如偷盜搶劫之類的罪犯不會享受這種待遇。

由於腰斬除了使受刑者遭受痛苦之外，更重要的是，還能使世人受到威懾。因此，凡有皇權垂涎的人，都是為了殺一儆百，警告當時與後世的臣民，也是為了江山永固，皇帝常常會腰斬之刑。中國古代有幾個被腰斬的事例。

晁錯在漢景帝時期，為了幫助劉啟加強中央集權，多次向他提出削藩的建議，並對此作了專門的疏議。他說：“今天削也反，不削也反。切掉了，又急又小；不切了，又遲又大。”晁錯這一舉動正好做到劉啟心裡了，他早就想削弱藩王勢力了，但不敢實施政策，怕由此引發叛亂！

劉啟還是把晁錯的奏疏交給廷議。但是，眾臣雖然可能有異議，但知道劉啟寵信晁錯，因此，誰也不敢提出異議，最終因為盲目削藩，闖下大禍。

削藩令剛下不久，各個王侯就不幹了，引發了“七王之亂”。為平息七王叛亂，不讓自己皇位動搖，將罪責推到晁錯身上，並許諾不會放過晁錯。他派人騙晁錯到宮中議事，在半路上宣佈判晁錯腰斬。晁錯只能乖乖認命，誰又能想到他上一秒還高高興興的準備上朝，下一秒就被推上了砧板呢，估計他自己也是死不瞑目。

還有一位被腰斬的有名人物是方孝孺。不僅自己遭受酷刑，他還牽連了十族，800多人被殺。這個悲劇也是由削藩引起的。在朱允炆繼位之後，諸王勢力過於強大，嚴重威脅著自己的王位和王位。於是朱允炆強勢推行削藩，但行動倉促，最終引發了叛亂。

朱棣起兵奪位，攻破京城後，所有的大臣都害怕被殺，紛紛投降歸順，只有方孝孺為了保全氣節，誓死不降。在同情和忍耐之下，朱棣不殺之，並多次勸他為自己立詔立詔。但是方孝孺不但堅決拒絕，還當眾羞辱朱棣，朱棣確實無法忍受了。

結語：朱棣說要殺掉他九族，方孝孺又說：“殺掉十族怎麼樣？”怒火中燒的朱棣將方孝孺的親朋好友十族，整整殺了873人，最後將方孝孺腰斬。據說他被腰斬時，因為儈子手部位砍的比較偏下，所以仍然神智清醒，活了整整半天，最後血流乾而死。我們不難猜想被腰斬後的方孝孺究竟有多麼痛苦。有人說這是一次過於嚴厲的腰斬，最終於雍正年間被廢除。這種滅絕人性的折磨，也因此湮沒在歷史的長河中。