大家知道，乾隆是歷史上立太子立得最糾結的一位皇帝，先是立永璉，永璉死後立永琮，結果沒過幾天，永琮也死了。之後皇三子也因為這件事死去。乾隆傷心欲絕，發誓以後再也不提立太子之事。

不立太子當然是氣話了。其實之後的十幾年，乾隆一直在考慮這件事。但他又不想草率地做決定，為什麼呢？乾隆發現了一個規律，他想立哪個皇子為太子，這個皇子很快就死。死了兩個嫡子後，他一度想立皇三子，結果這個念頭一出來，皇三子就死了，死的時候才二十六歲。乾隆又想立皇五子，結果，還沒定下來，二十五歲的皇五子也死了。這樣一來，乾隆再也不敢想了。

那怎麼辦呢？乾隆思來想去，決定立永琰。但這次不能提前公佈出來，他想了一個辦法：秘密立儲。他書寫了立儲諭旨，然後將諭旨藏在一個匣子裡面，命人將匣子放在乾清宮“正大光明”匾後面，這樣一來，就完成了立儲大業。

對乾隆來說，立儲這件事是個天大的秘密，千萬不能被任何人知道。不到他退位的那一天，他是不打算說出來的。但有一件事的發生改變了這一切。怎麼回事呢？

事情是這樣的。乾隆六十年正月初一，八十五歲的乾隆皇帝決定設家宴招待前來拜年的家族成員。但這天恰好出現了一個很不常見的現象——日食。

宴會不得不推遲到第二天舉行。這下乾隆急了，他想起六十年前，自己發過的一個誓：“若蒙眷佑，得在位六十年，即當傳位嗣子，不敢上同皇祖紀元六十一載之數。”也就是說，即使長壽，也不敢打破康熙帝在位六十一年的記錄。

乾隆認為，這次日食，就是上天在提醒自己當年發過的誓。他思來想去，決定按時傳位。

第二天，家宴開始舉行。皇子、皇孫、皇曾孫濟濟一堂，依次給乾隆拜年。看著自己子孫滿堂的盛狀，乾隆感慨萬千。

到了發紅包的時刻，乾隆讓太監把早已準備好的幾箱元寶抬了上來，親自給子孫們發。

然而，發完之後，整個屋子裡只有一個人沒拿到紅包，是誰呢？永琰。

永琰一臉無辜，為什麼大家都有，唯獨自己沒有？他不敢質問，只能愣在那裡。

大家也都看出了永琰的尷尬，但沒有人敢站出來質問。

就在這時，乾隆皇帝輕聲說了一句石破天驚的話，他對著永琰說：“你要銀子有何用？”

話一出口，在場所有人都愣了一下，好像明白了些什麼。

什麼人要銀子沒用呢？這句話意味著什麼，所有人都心知肚明。於是，隱瞞了幾十年的秘密終於被揭開了。

其實乾隆皇帝本來對永琰並不滿意，認為他比較平庸。之所以後來會選擇他，是因為他循規蹈矩、忠厚穩重。這也符合千百年來的一個規律：但凡是雄才大略的英明統治者的繼承人，往往相對平庸一些。其實這是有一定道理的，一個英明的君主，一生會留下很多業績，他需要下一代繼承這些業績，而不需要別出心裁，選擇一個忠厚老實的繼承人來奉行自己的大政方針，是很正確的決定。而對於乾隆來說，永琰無疑是最好的選擇。