他最出名的便是善於偷竊，而且偷的還都是一些富豪大家，因為會在偷走的東西旁邊畫一隻燕子，所以被當時的人稱為燕子李三。

他不僅專偷富豪，還會劫富濟貧，當時關於他的故事數不勝數，有不少活不下去的窮人家裡都會在半夜收到一袋用燕子作為標記的錢財渡過難關，所以在窮人中燕子李三可以說是一個俠盜。

因為燕子李三實在是太過傳奇，所以對於燕子李三的身份民間一直都有不同的版本。而當時的警方也是隻要案子沒有破的便都加在了燕子李三身上，之後李三犯案甚至成為了關於盜竊的專有名詞，所以燕子李三也是在這個過程中被逐漸添油加醋神化了形象。

史學界所公認的燕子李三是一位出生於河北涿州的李景華，他在十八九歲的時候跟著滄州江湖班子，學了點功夫，之後因為被懷疑偷竊便被趕了出去。

之後他便一直都靠偷竊為生，因為專偷豪門大家，所以李三一直被人嫉恨。

為避避風頭他便去了少林寺，出來之後又開始了他的偷盜之路。

李三偷過段祺瑞在北平吉兆衚衕的家還偷過國務總理潘復和軍閥張宗昌等人，雖然他會分錢財給窮人，但是大部分都是被他自己給吃喝嫖賭（主要是吸毒）給揮霍完了。

後來他是在審訊大廳的屋頂上偷聽被發現才被捕的。

1935年，北平地方法院開始審理燕子李三一案，之後還打到了最高法院，被判了12年。

李三不服上訴，但是還沒等到上訴結果出來便在1936年的1月9日，因為長期吸食毒品所引發的肺癆發作而去世，享年40歲。