明朝滅亡之後，遺臣擁立福王之子朱由崧成立南明政權，佔據江南。時任內閣大臣的史可法，帶兵出戰在與農民軍博弈中勝出的滿清政權，失利後，退守揚州。在清兵重重包圍下，史可法外有強敵，內無援軍，揚州城失陷，本人也慷慨就義。揚州城失陷後，發生了一件空前絕後的大屠殺慘案，其慘烈程度令人無法想象。

滿清入關以來，一直實行“留頭不留髮，留髮不留頭”的滿化政策，此次兵圍揚州城更是遭到揚州民眾的反對，在南明其他將領紛紛投降的情況下，揚州民眾仍然在史可法的帶領下頑強抵抗。此事惹惱了滿清統帥豫親王多鐸，揚州城破後，他下令屠城十日，十日不封刀。據後來統計，此次遇難的揚州民眾達八十萬人。

清朝繼承大統以後，大興文字獄，便把此事壓了下去，有意隱瞞和篡改。清朝各資料，皆沒有揚州屠城的詳細記載，有的史料提起也是寥寥數筆，清末之前，絕大多數人事不知道有這麼一回事的。在清朝後期，大革命的浪潮中，有人將記載揚州屠城的《揚州十日記》從海外帶回，這一罪行才大白天下。《揚州十日記》是屠殺倖存者所記錄的那次屠殺場面。

揚州城自古就是商賈聚集之地，名聲在外，商業發達，經歷幾世繁華，隋唐時期就開始興盛，人口眾多，然而，這次失陷後，卻遭到了史無前例的屠城。不僅市民被殺，而且大量珍寶紛紛被搶劫一空，許多建築物也被燒燬。

據記載，揚州城破後，揚州居民紛紛躲在隱蔽之處，並想辦法隱藏自己的財物。清軍貼出告示保證，但凡有自動走出來自首的市民，可以既往不咎，得到赦免。許多藏在家裡的人就走了出來，但是一出來，就被清軍分成幾十人，幾十人的小團體，一大群士兵圍起來，手拿長矛往裡刺，當場就被殺害。通常三個滿軍兵壓著幾十個市民的隊伍前去處決，一個在後頭看著，一個在前頭催著，還有一個在中間觀察者，以防止逃跑。等待處決的民眾身上用繩子拴著連在一起，就像在驅趕一群牛羊，稍有走得慢的，立馬就會迎來痛打或者就地殺死。

清軍為了避免遺漏，滿城搜尋，一旦發現有隱藏之人，立即殺死。有的藏在垃圾堆裡，他們就用長矛往裡刺，鮮血和垃圾交融在一塊，流的遍地都是，人在垃圾堆裡蠕動，就如牲畜一般。揚州城變成了屠宰場，到處是殘缺不全的屍首，溝壑裡，池塘裡都被屍首填滿，城牆腳下，屍首如麻，血流成河，池塘也被染成紅色。大街小巷拋滿了被遺棄的嬰兒，搶奪後的建築物都焚起大火，正所謂搶光、殺光、燒光。

屠城期間，侮辱婦女的行為屢見不鮮。據滿清地方誌統計，期間受蹂躪的女性受害者一百多人，明顯數字是不正確的。滿軍搶劫期間，強姦事情屢次發生，十萬軍隊如同十萬猛獸，沒有了任何紀律和任何社會準則，受害女性不計其數，還有成千上萬的被掠走。之後，劊子手多鐸，從這被掠走的女性中，挑選才貌雙絕的一百零三人，獻給清王室，順治得了十名，攝政王多爾袞獲得三名，輔政鄭親王濟爾哈朗三名，肅親王豪格等各二名，英郡王阿濟格等各一名。

屠城之後，大火滿城，清軍懷疑還有幸存者，放火燒。僥倖逃過屠殺的居民，或被大火燒死，或被建築物砸死。但是，很快天降大雨，把大火都撲滅了，才使很多建築物和一些僥倖躲避的市民得以倖存。後下令安排僧侶處理和焚燒屍體，根據僧侶等一些記載，此次遇難人數達八十萬之多。後來有學者統計，八十萬只是一個大概數字，當時揚州城內人數還沒有這麼多，當時的揚州居民大概在五十萬左右，八十萬可能要加上守城軍士等。

不管如何，這的確是歷史上發生的一次滅絕人寰的大屠殺，是歷史，我們就不該遺忘。如今的揚州城依然繁華，是聞名的旅遊勝地，戰爭的洗禮抹不去他的繁榮。正所謂“二十四橋明月夜，波心蕩，冷月無聲”，無論是興盛還是衰亡，或是劫難，在歷史的長河中就如同一朵朵浪花。