在學術上，學者所說的神話，必須具備這幾個條件：

首先、敘述人類原始時代或人類演化初期的單一事件或故事。

其次、傳承者對這些事件、故事必須信以為真。

最後、必須是遠古族群的人們集體創造並且流傳下來，如果是個人創造，並且沒有透過傳承而且群眾的成員對其創造的參與，這故事再怎麼神奇均不屬於神話。

當我們沉浸於上古神話的魔力之中時，不得不感慨我們祖先神奇的想象力。上古社會生產力水平很低，對於神秘莫測的自然界變化現象，人們無從解釋，於是，便幻想著世界上存在著神靈和魔法，由此，產生了一種神秘感和敬重感並加以膜拜，於是，上古社會便充滿了神話色彩。

夏朝的東部有一支強勢的部落，就是商部落，據說，他們的祖先與燕子有關係，究其原因，原來是這麼回事：

都知道上古帝王帝嚳，帝嚳成為華夏首領後，施天下於仁義深受老百姓的尊重和愛戴，以致於，後來的王朝都喜歡推崇他當祖宗。史書記載，帝嚳的妃子簡狄在沐浴時，頭頂飛過一隻燕子並下了一顆卵，簡狄吞下這顆卵後竟然懷孕了，後來生下了一個男孩就是商部落的祖先契。

還有商以後興起的周，它的起源也與之類似：帝嚳的另一個妃子姜原，在一次外出時踩上了巨人的腳印，回家後就懷孕了，於是，生下的孩子就是周朝的祖先棄。再追溯到夏的祖先禹，據說，禹是從他的父親鯀剖開的肚子裡蹦出來的，這些違反常理的說法實在讓人難以置信。

我們學歷史的都知道，人類是從古猿進化來的，首先，經歷的是母系社會。在原始社會里，男性主要負責狩獵、捕魚、防禦野獸等危險係數高的工作，沒有可靠保障，而女性則負責採集、做飯、縫衣、養育後代等比較穩定的工作，經常能夠衣食富餘，經濟來源可靠。

因而，從事採集業的女性，就在生產和生活中佔了主要地位，受到了高度尊重。以至於，在大家庭中女人說了算，社會性質也就屬於母系社會。

但是，隨著採集業的發展壯大，人們從中發現了植物的生長規律，進而開始了農耕種植。糧食富足了，人們又開始發展畜牧業，農業和畜牧業的發展，需要投入更多的體力勞動，漸漸的，男子的勞動就起了重要作用，成為社會生產的主要力量，經濟地位也發生了改變。

自此，男子佔了主導，母系社會逐漸進入到了父系社會。

由此看來，兩性社會地位的差異，主要取決於生產資料獲得的方式，在生產力落後的時代，女人以耐心細心的性別優勢，以採集業為主，獲得了更多的生產資料，在氏族中的地位突顯出來，因而，是母系時代。在農業、工業發展的時代，生產資料的獲得主要得靠勞力，男人以結實健壯的性別優勢，自然就佔了上風，所以，就進入了父系社會。

到人類跨入新世紀以後，科技在生產力中起了更重要的作用，社會分工越來越明確，生產力不再僅僅依靠男人的體力勞動來完成，男人的經濟地位不再佔主導，男女兩性差異逐漸在縮小。

瞭解了上古社會的發展史，我們就不難理解，上文中巨人腳印的事。母系社會時期，人們都是混居在一起的，孩子們只知道自己的母親是誰，不知道自己的父親是誰，把男人都當作是自己的家人。進入父系社會後，以父系傳承為主，父系社會居於穩定後，就會追根先祖，自然就會追到有母無父的母系社會時期。

有母無父，聽起來好像不太好，所以，為了掩飾母系社會父輩不詳的事實，父親就變成了燕子卵，巨人腳印等等。

還有一種母輩不詳的，就像夏朝的祖先禹，傳說，就是從父親鯀的肚子裡剖出來的。父親鯀生出禹，既是無性繁殖，又不符合常理，所以，我們只得佩服古人超強的想象力，同時也理解古人難以言表的處境。禹也許是一個母親不詳的孩子，鯀為了掩人耳目乾脆說是自己生出了禹。

這些傳承一脈的上古王族，往往追根祖先時就會追到母系社會，所以，王族的姓氏中都帶著濃郁的母系色彩，例如：夏朝的姒姓，周朝的姬姓，秦朝的贏姓，齊國的姜姓等等。中國上古時期，著名的八大姓：姬、姚、媯、姒、姜、嬴、姞、妘，都是如此。

我國古代的姓和氏有著不同的意義，姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。姓來源於母系社會，是用來區分血緣的，同姓的人有同一的祖先，氏來源於父系社會，是父系氏族的標記。“姓”是由“女”和“生”組成，強調了人從何而來。

從上古時期，到父輩不詳的母系社會，再到以父輩傳承為主的父系社會，這是人類社會發展的一個必然趨勢。人類祖先雖然用編造神話，來掩飾自己不能圓說的歷史事實，但是，它同樣也是人類社會的文明發展史。

參考資料：

【《中國古代宗教與神話考》、《姓氏文化見證中華民族血脈》】