清朝乾隆年間，南京有個小夥子高柏林，打小就不務正業遊手好閒，他相貌秀美，住在廣福寺旁邊。一天，他看見眾僧捆著一隻狐狸，就要動刀宰割了，高柏林於心不忍，上前再三勸阻，狐狸才沒有被殺。

高柏林花錢買下來狐狸放生，他剛把捆著狐狸的繩子解開，狐狸已經逃得沒影了。放了狐狸以後，他到佛前求問終身禍福，得了一個吉籤，心中暗自高興，私下核計將來果真能夠飛黃騰達，一定要捐資重修這座寺廟。

第二天早晨，本縣的縣令覺著高柏林儀容俊秀，人也聰明，就命令高柏林當他的貼身跟班，高柏林很受信任，縣令親切地叫他“小高”。縣城本是交通要衝，很繁榮，事務很多，小高的差事一件接著一件。

一天，有一位欽差大人從縣裡路過，縣令把小高找來，給他一千兩銀子叫他採買迎接欽差所需用的物品。小高來到驛站，為欽差打前站的下人們已經到了。小高匆忙迎接，慌忙之中丟了銀子，氣極了就投水自殺，落水後不一會兒，他就被一位老人給救起來了。

老人對他說：“小夥子，你命中應該發大財，這裡不是你該死的地方。”這時，迎接飲差所需的用品依然一無所備。還好，這個欽差大人本來就廉潔儉樸，一見之下反到非常高興，認為縣令是個不巴結上司，清廉自律的好官。

於是欽差叫縣令的僕人小高來談話，欽差見小高聰明伶俐，很是喜歡，就叫小高跟著自己做隨從。此後小高聲勢越來越大，凡是關差、鹽政都請他去管理財務，不到十年，他擁有資產數高達幾十萬兩銀子。

自郡守以下的官員大多和他換譜結義，兄弟相稱，他可以大搖大擺地出入衙門，還被待為上賓。

後來，小高果然沒有忘記當初的誓言，決定重修廣福寺，但是他不肯自己出錢，而是向民間攤派。地方官們為了巴結小高，強行向民間收取修廟的錢，搞得老百姓意見很大。

有好事的文人撰寫碑記一篇，透過郵寄直接送到巡撫面前。巡撫審查了這件事，據實奏報朝廷，這件事由此成了皇帝親自過問的大案。

先前，小高感激老人的大恩得以不死，就塑了一尊老人的像放在家裡，每天早晨對老人的塑像行禮致敬。等到案子發生了，他就哭著跪在塑像前向老人求救。

當天夜裡，家中忽然響起喊叫的聲音。第二天早晨，小高看見塑像上出汗了，連著三個晚上都是這樣。

幾天後，人們忽然聽說案情已經減輕了。有人說，這就是老人託朝中某位達官貴人為小高講情的結果。小高對此根本不知道。後來才知道，老人就是那隻被小高放生的狐狸。