清太祖努爾哈赤統一女真之後，建立了一系列政治體系，其中就包括八旗制度。清朝入關之後，不僅沿用了軍政合一的八旗制度，而且在皇族通婚上也通通選用八旗女子，清代的後宮，上至皇后下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。

順治年間，制定出了具體規定：凡滿、蒙、漢軍八旗官員、閒散壯丁家中年滿14歲至16歲的女子，都必須參加3年一度的備選秀女，17歲以上的女子不再參加。乾隆王朝，又對選秀制度做出了更為苛刻的要求，如果旗人女子在規定的年齡沒有參選，在下一屆仍要參選，倘若到了20歲依然沒有參選，規定不能再外聘嫁人。也就是說，旗人女子除了入宮為妃，就只有一條出路，那邊是一輩子孤身。

清朝歷史上，有這樣一位傳奇女子，她一生無寵，僅靠一夜恩寵生下了千古一帝，從此成就了滿清盛世一族。這位傳奇女子便是孝康章皇后，孝康章皇后本姓佟，原屬漢軍正藍旗，康熙時抬旗入滿洲鑲黃旗，改姓佟佳氏。佟佳氏13歲進宮，她在進宮時還只是一個庶妃，順治對她不聞不問，偶然的一次機會佟佳氏懷了身孕，次年生下一皇子玄燁。

儘管如此，順治帝依舊對其不聞不問，直到董鄂妃進了宮，順治把所有的情感都投入到了董鄂妃身上，先是封其為賢妃，緊接著又封其為皇貴妃，這晉升速度實在驚人。無奈董鄂妃紅顏薄命，董鄂妃去世後，順治封其為孝獻端敬皇后，後來，順治因為憂思董鄂妃過度，也追隨董鄂妃去了，直到順治去世時，佟佳氏依然只是個小小的庶妃。

順治十八年，在孝莊太后的扶持下，玄燁順利登上了皇位。康熙元年，佟佳氏與孝惠章皇后並尊為皇太后，稱聖母皇太后，上徽號曰慈和皇太后。佟佳氏進宮之後一直默默無聞，得不到丈夫的寵愛，好不容易熬到了太后的位置，該享兩年清福，卻在兒子繼承皇位的第二年去世了。

佟佳氏雖然去世了，但他的兒子玄燁（康熙）卻逐漸成長了千古一帝，康熙在位期間，在政治上強化皇權，軍事上削平三藩、統一臺灣、西征漠北，取得了顯著軍事成績。事實上，康熙帝不僅名揚中國，而且在日本也受到了極大歡迎，日本人對康熙帝極為尊重和推崇，並尊稱康熙為“上國聖人”。

佟佳氏的孃家，原本是地位卑微的正藍旗，康熙帝后抬為滿洲鑲黃旗。康熙帝為了彌補對母親的虧欠，對佟佳氏的母族一氏非常重視，不僅封賞了佟佳氏的父親為世襲的侯爵，而且還封賞了母親家族的很多子弟在朝為官，後來，佟佳氏一族在前朝逐漸發展壯大，成為實力雄厚的滿清盛世一族。