文/格瓦拉同志

科舉制雖然始創於隋朝，但直到宋朝才迎來真正的鼎盛期。此時，不僅錄取的人數大幅激增，就連應試者的身份、背景也幾乎不再限制，而且為了防作弊、保證錄取公平，還強制推行武則天始創的“糊名法”，以故寒門子弟因考試而入仕者極多，其中不乏有封侯拜相者。

除此之外，宋朝還將“童子科”發揚光大起來，為幼而敏慧、才賦優異的幼童提供了一條儘快躋身仕途的通道。按照規定，15歲以下能通經作詩賦者皆可應試，及第後即予以進士出身。有宋一朝，透過這種考試進入政壇的“神童”們並不鮮見，其中較著名者，包括宰相楊億、宋綬、晏殊、李淑等人。此外，便是本文的主角蔡伯俙。

蔡伯俙考取進士時，年僅4歲

蔡伯俙是福建福清人，自幼稟賦異常，還在咿呀學語之際便跟隨父兄讀書，年方4歲時便已涉獵各種儒家經典，並且練就了一種過目不忘的讀書本領，委實是天生的“讀書料子”。鄉人們驚訝於蔡伯俙的早慧，便紛紛勸說他入京參加“童子科”考試，蔡父覺得很有道理，便帶著兒子千里迢迢地趕往汴京應試。

果不其然，蔡伯俙在考試中發揮良好，一路上“過關斬將”，並在最終的殿試中名列前茅，被宋真宗賜予進士出身（“蔡伯俙，福清人，四歲能詩。元符中，舉神童。真宗賜詩寵之，即日釋褐，後授守秘書正字，尋賜進士出身。”見《榕城考古略》）。蔡伯俙中舉後，被委任為秘書省正字，奉命到東宮侍奉太子趙禎，充當他的伴讀，時在大中祥符九年（1016年）。

宋真宗對蔡伯俙很是賞識，還賜詩勉勵他

由於之前從來沒有4歲幼童能中舉，所以宋真宗對蔡伯俙的表現非常驚異，為此還專門賜詩勉勵道：“八閩山水多奇峻，四歲兒童出盛時。家世舊傳清白訓，嬰孩自得老成姿。才方學步來朝謁，未及能言便賦詩。更勵孜孜圖進益，青雲千里有前期”（見《淳熙三山志·卷四》）。

蔡伯俙在東宮侍奉太子趙禎時，對方還是個貪玩厭學的幼童，只要逮住機會便會逃學，跑到宮外去玩耍。每每在這個時候，另一位伴讀晏殊（官至宰相，諡號為元獻）都會苦口婆心地勸諫太子，希望他能收心讀書，切莫因為耽於嬉戲而荒廢學業。太子受不了晏殊整天的嘮叨，所以總是有意無意地躲著他。

趙禎幼年時跟蔡伯俙很是親暱

但蔡伯俙卻反其道而行之，處處迎合太子，從未在他逃學一事上進行規勸。不僅如此，由於宮內的門檻很高，太子經常跨不過去，此時蔡伯俙便會趴在地上扮演“肉墊”，讓趙禎蹬在他的背上邁過去（“元獻自初耿介，蔡最柔媚，每太子過門闌高者，蔡伏地令太子履其背而登。”見《續歸田錄》）。正因為蔡伯俙如此乖巧懂事，所以太子對他甚是親暱。

多年後，宋真宗駕崩，太子趙禎即位，是為宋仁宗。趙禎即位之初，朝政由太后劉娥全權掌控，等到他親政後，便開始提拔、重用自己信得過的人。此時，曾長期充當伴讀的晏殊飛黃騰達，屢屢被委以要職，最終竟位兼將相（同中書門下平章事兼樞密使），封臨淄公，端的是位極人臣、無比榮耀。

晏殊在仁宗朝屢獲升遷，最終官至宰相

按照常人的理解，既然讓宋仁宗忌憚的晏殊都能官至宰相，那麼與他關係親暱的蔡伯俙，理應更加受到重用。但令人詫異的是，蔡伯俙在仁宗朝蹭蹬多年，最終卻只做到主管農業事務的司農卿，無論是權勢還是地位，都遠不及晏殊。蔡伯俙對此鬱郁難平，所以某日利用單獨面聖之機，便委婉地問詢宋仁宗為何厚此薄彼。

宋仁宗瞭解到蔡伯俙的來意後，僅用兩句話便打發了他：“朕當年懵懂無知、良莠不分，誤把你視作忠良之才，直到成年後方知晏殊的可敬之處。如今朕統御海內，急需賢良之才治國，晏殊恰是德才兼備的良佐，而你卻是有才無德的佞人，朕怎能重用你？”蔡伯俙被皇帝好一頓冷嘲熱諷，恨不得找個地縫鑽進去。

宋仁宗登嫌棄蔡伯俙，始終不肯讓他任要職

蔡伯俙歷事宋真宗、仁宗、英宗、神宗四朝，在司農卿的位子上坐了多年，始終未能再前進一步，最終因為年老，被外放為提舉江州太平觀。元祐七年（1092年），年已八十的蔡伯俙終於厭倦官場，向朝廷告老還鄉，數年後病故於家中（“既踐祚，元獻被知遇，至宰相；蔡竟不大用。。。凡更四朝，元符初致仕，己八十歲矣。”引文同上）。

史料來源：《榕城考古略》、《淳熙三山志》、《續歸田錄》等