中國曆代的名相廉吏都很多，但是要真正做到一塵不染的確是很難的。宋朝應該相比較還是一個開明的社會，特別是對文臣非常的重視，小的瑕疵皇帝還是容的下的，但是就是這樣，也不能馬虎大意，向敏忠就是一位以謹慎出名的名相。

他從小就受到家庭嚴格的教誨，作為家裡的獨生子，父親對他更是嚴格有加，而他自己的沉穩和大方，也為日後成就大業奠定了良好的基礎。不出所料，在公元986年，他一舉考中進士，從此由寒門步入仕途。

他初入戶部為官就出任淮南轉運使，這可是當時的肥差，多少人都瞪著眼珠子想這個缺兒，在位的人都是威風凜凜，吆五喝六的，但是向敏忠卻不是這樣，對待下屬和幕僚依然如同親人，勤於政事，廉潔公正，受到宋太宗的青睞，後被調入京城任職。

向敏忠的謹慎是出了名的。當時他在大理寺任專案，在審理一個貪汙案件時，當事人是一個四品大員，此人為了給自己開託，就到處找關係，還親自給向專案寫了一封信。後來此案轉給了御史臺來審理，就有人告發說他向專案，從中徇私枉法。就把向敏忠叫來配合調查，他就如實交代說，的確是收到了當事人的書信的，但是並沒有開啟，原封退回了。

隨著案件是深入，最後抓到了當時負責送信的那個下人，他交代說，被向專案退回的信件連同其他一些物品就埋在一個驛站的角落裡，當辦案的人員清理挖掘的物品時，的確是發現兩個那封未拆動的信件。從此老向的名聲大燥，被宋太宗多次提拔，成為當朝重臣。

公元1020年，73歲的向敏忠病死，當時的真宗皇帝，親自臨喪，並追封為太尉。後來向氏後人也是人才輩出，其曾孫女還成了神宗皇后。