說到我國古代的刑罰，“人彘”一定是其中最為殘忍的方式之一。這一酷刑是來自於大名鼎鼎的劉邦之妻呂后，《史記》記載，呂后“斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰‘人彘’。”光是文字描述，就讓人不由得毛骨悚然。那麼，呂后為什麼一定要把戚夫人做成“人彘”呢？

呂后是劉邦的原配正妻，早在劉邦還是區區亭長時，呂后的父親呂公便為了躲避仇家而舉家遷徙到了劉邦所在的沛縣。遷到新居，呂公在府內大擺宴席，不過要求賓客都上交禮錢，其中不到一千錢的，只能坐在堂下，劉邦身無分文，卻對著僕役說自己帶了一萬賀錢。

呂公趕忙出來迎接劉邦，發現他其實沒有錢後，卻並沒有勃然大怒，呂公會相面，他見了劉邦，便被其面相所驚，認定他日後定會不凡，於是便頂著夫人的壓力，將寶貝女兒呂雉嫁給了劉邦。此時的劉邦比正青春的呂雉大了十幾歲，且已經和情婦生下過一子，但呂雉卻沒有違抗父命。

嫁給劉邦後，呂雉的日子並不舒坦。因為劉邦的貧窮和經常奔波，呂雉只好自己教育孩子，帶著兒女工作和贍養老人。後來，劉邦押送該服役人去驪山修宮殿，很多人在半路上逃跑了，於是劉邦便破罐子破摔，到芒碭山時，便將其他人都遣散了，自己也為了防止法律的追究而躲到山中。

丈夫躲到山裡，呂雉只好常常跋涉很遠的山路送去食物和衣服等必需品。後來，劉邦跟隨起義軍征戰，逐漸建立起一股不容小覷的勢力，直至被冊封漢王，這段時間呂雉一直就守在沛縣。後來劉邦、項羽大戰，項羽將劉邦的親屬俘虜，經過漫長談判，呂雉終於回到了劉邦身邊。

不過，當呂雉見到劉邦，他身邊已經有了另一個女人，那就是戚夫人。劉邦在當上漢王后，地位和以往大為不同，便娶了戚夫人。戚夫人不但年輕貌美，還能歌善舞，善於撒嬌，很得劉邦的寵愛。這之後一直到劉邦去世的很長一段時間，每當有外出活動，劉邦都會帶著戚夫人，而呂后則常常負責著留守的工作。

劉邦還在當亭長時，便與呂雉生有一子，即日後的漢惠帝劉盈，因為他是嫡長子的緣故，劉邦最開始是立他為繼承人。不過後來，劉邦卻以劉盈為人軟弱，不像自己為由，“常欲廢太子，立戚姬子如意。”戚夫人為劉邦生的孩子如意被劉邦認為和他很像，於是倍加喜愛。

隨著劉邦進入晚年，更換太子的念頭也就更加強烈，無奈不管是呂雉還是大臣都堅決反對。漢十一年（前196），劉邦重病，戚夫人便帶著如意天天在他面前侍奉和哭泣，劉邦安撫他們母子說：“終不使不肖子居愛子之上。”

另一邊，呂后不甘心戚夫人的孩子如意奪走她孩子劉盈本已唾手可得的皇位，便在人們的推薦下找到了劉邦重用的張良。張良告訴呂后，劉邦非常敬重並稱為“商山四皓”的四位隱居的老者，但他們因為劉邦態度傲慢輕浮而不願為之效力，如果讓劉盈招攬到這四人，將會是一大助力。

於是呂后便用厚禮和言辭懇切的文書將四位老者請為了太子的幕僚，一次宴會，太子帶著商山四皓出席，劉邦詢問姓名，得知是商山四皓後大驚失色，詢問他們為何在此，他們回答道：“太子為人仁孝，恭敬愛士，天下莫不延頸欲為太子死者，故臣等來耳。”

宴席過後，劉邦無奈地對戚夫人說：“我欲易之，彼四人輔之，羽翼已成，難動矣。”劉邦時日無多，又擔心戚夫人和如意被呂后毒害，便派重臣周昌輔佐如意。無奈劉邦死後，呂雉先召周昌入朝，將之控制住，又叫如意入宮。

劉盈雖然軟弱，但心地善良，他知道母親想謀害自己的弟弟如意，便親自去接如意，並在如意進宮後與他形影不離。不過呂后還是捉住了一天劉盈早起打獵，如意在寢宮睡覺的機會，用毒酒殺死了如意。隨後，呂雉在丈夫的寵愛被奪、孩子的皇位差點被搶走的憤恨中，將戚夫人做成了人彘，並叫劉盈來觀看。本就膽子小的劉盈目睹這樣的人間慘狀，“乃大哭，因病，歲餘不能起。”

後來，他給自己的親生母親上書道：“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。”不久便沉迷於酒色，憂懼而終。呂雉與劉邦本是患難夫妻，且呂雉多年來勞碌奔波，為劉邦做了許多許多，卻因年老色衰被冷落，最終劉邦寵愛的戚夫人和如意都慘死，實在令人唏噓。