所以很多人都認為項伯是個叛徒，認為他吃裡爬外，背叛了自己的侄兒項羽。其最為重要的依據，便是項伯在鴻門宴上的表現。
眾所周知，鴻門宴乃是項羽除掉劉邦的一次大好機會。當時劉邦來到項羽軍營，可謂是自投羅網，其生死完全掌握在項羽手中。用樊噲的話講，那就是人為刀俎，我為魚肉。
項伯作為項羽叔父，本該站在項羽這邊，想方設法地幫項羽除掉劉邦這一大敵人。但是，項伯不僅沒有出手為項羽對付劉邦，反而是處處維護。甚至於在項莊舞劍時，親自出手，舉劍阻擋項莊，保護劉邦。最終，在項伯的保護下，劉邦成功逃過一劫，從鴻門宴脫身。正是因為項羽錯過了這次機會，導致劉邦可以有機會成長起來，和項羽展開楚漢之爭，並且最終擊敗項羽，奪取了天下。
由此看來，項伯無疑是劉邦的一大幫手，他背叛了項羽。當然，從結果而言，項伯似乎也是一個富有遠見，精於算計之人。因為他正確的選擇了劉邦，避免了跟著項羽一起走入敗亡的結局。
然而，事實上，項伯其實並沒有背叛項羽，他在鴻門宴上的表現，其實更多的是在為項羽著想。關於鴻門宴的起因，乃是劉邦先於項羽進入關中，佔領咸陽。並且劉邦手下曹無傷，密告項羽，稱劉邦想要在關中稱王。
沛公左司馬曹無傷使人言於項羽曰：“沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。”——《史記》
項羽聽到這個訊息很生氣，畢竟是他在鉅鹿破釜沉舟，牽制並擊潰了秦軍主力，是滅亡秦朝的第一功臣。而劉邦只不過是撿了漏，走在了他的前面，拿下了關中。所以項羽就叫囂著要攻打劉邦。
“旦日饗士卒，為擊破沛公軍！”
當時劉邦和項羽實力有著不小的差距，自知抵擋不了，所以主動來到項羽駐地鴻門，向項羽賠罪，這才有了鴻門宴。在這個過程中，項伯是起到了很大作用的，因為項羽出兵打劉邦的訊息是他偷偷傳過去的，而且鴻門宴上項羽和劉邦的見面也是他一手促成的。
但是，在當時的環境下，項伯這樣做其實沒什麼錯。首先他給劉邦報信，其實不是為了劉邦，而是為了張良。項伯曾經跟隨張良，張良對他有救命之恩，而張良當時在劉邦帳下效力，如果項羽攻打劉邦，到時候張良免不了被牽連。所以項伯偷跑出去，通知張良趕緊跑。項伯知道，此舉已然是背叛了項羽，所以當時他也做好了跟著張良一起跑路的準備。
有恩必報，說明項伯是一個講義氣的人。
而張良在收到項伯報信之後，並沒有跑，而是將項伯引薦給了劉邦。他想讓項伯當中間人，幫劉邦傳信，調解項羽和劉邦的矛盾。因為張良明白，當時的劉邦和項羽，並沒有上升到敵人的層次。項羽之所以想要打劉邦，不過是因為聽說劉邦想在關中稱王，只要劉邦主動退讓，這件事兒就還有迴旋的餘地。
而這樣的結果，對於項伯來說，自然是最好。一旦雙方矛盾解除，他不但不用背叛項羽，跟著張良跑路，還得到了劉邦的好處，何樂而不為呢？
所以，他帶著劉邦的好意，回到了項羽身邊，並且告訴項羽，劉邦是願意臣服的，所以沒有必要攻打他。此外，他還提醒項羽，劉邦雖然是撿漏，但畢竟拿下了關中，是楚國的有功之臣，項羽這時候攻打他，是沒有理由的。
“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也。不如因善遇之。”
項伯這句話，其實是沒什麼問題的。就當時的環境來講，項羽攻打劉邦，其實是一個十分不理智的選擇。因為當時的劉邦乃是和項羽同屬一個陣營，而他也是奉了楚懷王之命，攻打關中。甚至於連劉邦稱王，都是因為楚懷王有約在先，項羽於情於理，都不該對劉邦動手。
初，楚懷王與諸將約定：“先入定關中者王之。”——《史記》
如果項羽此時攻打劉邦，首先他需要背上不義之名，更是不把楚懷王放在眼裡。雖然當時項羽的實力佔優，聲望也很高，但是這些影響他是需要顧及的。畢竟當時天下未定，諸侯並存，項羽和劉邦打起來，那無疑是給了諸侯們坐收漁利的機會。
最為嚴重的是，當時項羽手中雖然有四十萬大軍，是劉邦兵力的四倍。但是，其中大部分是諸侯聯軍，這些人最愛做的就是出工不出力，作壁上觀。
所以真的打起來，項羽估計不會很輕鬆。要是到時候諸侯們在乘機發難，本就師出無名的項羽，很可能會迎來一個巨大危機。屆時不要說和劉邦楚漢相爭了，項羽能不能成為西楚霸王都是一個問題。
項羽作為一名出色的統帥，自然是明白這其中的利害關係，再加上劉邦確實把姿態放得很低，給了項羽臺階下，所以也就答應了。而項羽從答應項伯那一刻起，就已經決定了放過劉邦。
那麼，這樣一來，所謂的鴻門宴其實應該就是雙方走個過場，不然劉邦也不會冒險前來赴宴。但是這個過程並沒有想象中那麼有驚無險，因為項羽的謀士范增，一直想要除掉劉邦這個未來大患。項羽雖然有才，但畢竟年輕，眼光不如范增老辣，他沒有把劉邦當作對手，可是范增卻很忌憚劉邦。
所以，他計劃著在鴻門宴上除掉劉邦，多次遞眼色給項羽無果之後，他找來了項莊，以舞劍為由，尋機刺殺劉邦。而項伯好不容易促成了這次和談，自然不想被范增破壞，因為劉邦一旦被刺殺，他就是元兇之一，不僅對不起信任他的張良和劉邦，更會招來劉邦追隨者的嫉恨，甚至於在項羽陣營中，他也會因為此事而被人嘲笑。
所以，項伯必須要站出來，不管是為了承諾，還是為了自己和項羽的前途，他都要阻止項莊。
顯然，這樣的項伯，不應該是背叛者。因為此時的項伯和范增，其實就像是同一陣營下的不同派系，其中范增主戰，項伯主和，雖說政見上有分歧，但是出發點都是為了項羽，只是考慮的角度不同罷了，談不上背叛。