歷史上，把活棋走死的帝王很多，把爛牌打活的也不乏其人。有時候，改變歷史就在一瞬間，恰恰如生死存亡決於一念之間一樣，自秦始皇稱帝，建立中央官僚制大一統國家一來，一共出現大大小小400多個皇帝。

這其中就有不少的皇帝屬於死裡逃生，國家滅亡之後，僅以一人一己之力扭轉死局，意外翻盤並且改變歷史走向，其中北魏太祖拓跋珪就是這樣的人。

北魏太祖拓跋珪

西晉八王之亂後，司馬睿南遷，北方陷入五胡亂華的亂局之中，崛起於東北的鮮卑人乘著匈奴人和羯人擾亂中原的機會，公元338年，鮮卑索頭部拓跋什翼犍乘機建立代國，稱代王，正式加入亂華之一。

剛開始的拓跋部，實力非常弱小，同時期強大起來的還有氐族人，在苻堅篡位後，迅速平定大部分北方，屈居於代北彈丸之地的代國自然也無法倖免，公元前376年，前秦大將符洛率軍20萬擊滅拓跋什翼犍，代國滅亡。

滅亡的時候，什翼犍只剩下一個5歲的孫子拓跋珪，還有一堆已經歸附前秦的舊臣，這時候代國的一個大臣向符堅請求不要把年僅5歲的拓跋珪送到長安，而是繼續留到代北，符堅當時已經離統一天下不遠，想著一個5歲的毛孩子不可能搞出什麼大風浪，於是同意了。

拓跋珪和他的母親賀氏帶著他和兩個兄弟一起投奔原來的部屬劉衛辰、劉庫仁。因為拓跋什翼犍早年素有恩德，所以拓跋珪到了之後，原先的部屬任然遵從他們，肥水之戰以後，前秦勢力崩潰，北方的各部謀劃自立。

這時候，拓跋珪寄居獨孤部劉庫仁被殺，弟弟劉頭眷統領部眾，劉衛辰的兒子劉顯殺死叔父，又打算殺拓跋珪，他只好逃到母親的賀蘭部，隨後在賀蘭部的支援下繼位代王，這一年15歲，沒多久改稱魏 ，史稱北魏或者後魏。

拓跋珪繼位的時候，各部落之間混亂不堪，賀蘭部、獨孤部、庫莫奚部、匈奴鐵弗部、柔然和高車部、太行山以東為後燕及以西為西燕，基本上被仇敵包圍，為此，拓跋珪依附勢力強大的後燕，在後燕的幫助下平定內亂。

建立魏國後，拓跋氏東征西討，乘著前秦崩潰，不到20年間就復興了拓跋氏，並且收復人心，籠絡士族，為後來北魏統一北方打下基礎，相對比，當時偏安東南的東晉司馬氏，實力比起孤兒寡母的北魏不是一點半點，始終毫無作為。

甚至拓跋珪建立代國沒多久就改國號為魏來噁心司馬氏，更有勝者，未來附和當時牛繼馬後的讖言，說所謂的牛就是什翼犍這個人。