清朝的乾隆皇帝是著名的長壽皇帝，他活了89歲。所以在乾隆的老年時期，他喜歡舉辦一些宴會。放到現在也正常，許多人都會在70歲或者80歲時，舉辦宴會，這也算是一種習俗了。乾隆是皇帝，皇帝舉辦的宴會都是高規格的。而且乾隆喜歡顯擺，每次宴會都要講究排場。

康熙皇帝晚年舉辦了一次千叟宴，請了上千名60多歲的老人過來，大家歡聚一堂。那時候的乾隆還沒有登基，跟隨在祖父的身邊，他見識到了千叟宴的規模。1785年，乾隆迎來了他的玄孫，乾隆大喜，於是決定舉辦清朝的第三次千叟宴。乾隆時期的國庫比較充裕，舉辦宴會並不吃力。

史書記載出場的老人們有3000多人，其中90歲以上的有8位。這些人全部坐在了乾隆的下方，和他近距離接觸。據說此次宴會還有個141歲的老人，他叫郭鍾嶽，受到了乾隆的嘉獎。活的久也代表了一種祥瑞，這祥瑞是在乾隆統治時出現的，也有他的功勞。

千叟宴的規格比滿漢全席高多了，每一桌都有8種乾果，5種皇室御菜，其他還有鹿肉、野豬肉等菜品。普通老百姓基本沒吃過，所以這3000多位老人都敞開了肚子吃。除此之外，宮廷裡才有的美酒也是應有盡有。老人們都喝多了，畢竟要給乾隆的面子。

然而宴會結束後，3000多位老人幾乎有一半都出現了腹痛。請了郎中過來看，說他們是消化不良，菜是沒有毒的。老人們的腸胃本來不好，在宴會上大吃大喝很容易吃壞肚子，給身體帶來了負擔。有的人身體好，活了下來，有的人卻去世了。原本的喜事，卻變成了這樣，乾隆也沒有想到。之後的他，再也沒有舉辦過千叟宴。