古代的思想比較封建迷信，因此在發展過程中形成了很多的陋習，尤其是那些塗害女人的陋習，也是讓人不恥。在古代男尊女卑的大環境下，女人的地位是非常低下的，不能夠決定自己的命運，也沒有自己的自由和權利，被當成是男人的附屬品，主要的作用也只是傳宗接代罷了。古人是非常重視子嗣傳承的，所以對於娶妻生子非常的看重，但是娶妻生子也是需要成本的，所以古代很多沒錢的窮人也會因此娶不起老婆，那麼他們又要傳宗接代，該怎麼辦呢？所以他們就想出了一個辦法，用來傳宗接代，也因此形成了一個陋習，延續了很多年，這個陋習就是“典妻”，這是對於女人的一種侮辱，而且還違背了倫理道德。

在古代很多朝代都有這個陋習存在，但是因為違反朝代法律，所以大多都發生在山高皇帝遠的偏遠地區，雖然具體發生的時間沒有辦法考證，在我國南宋時期就已經有了明確的歷史資料記載。古人是非常重視子嗣傳承的，而這個陋習也主要產生在富人和窮人之間，比如說那些富人，雖然娶妻了但是始終生不下孩子，就會認為是妻子的身體問題，所以大多會納妾來生孩子。但是也有的家族是因為聯姻，不敢得罪女方家庭，在妻子反對納妾的情況下，也會選擇“典妻”，去找一些能生的女人來替自己生孩子。好人家的女兒自然是不願做這種事，但是那些窮人家的媳婦兒卻會接受，以此來賺錢維持家用。這些窮人會把妻子暫時租給富人，來簽訂一個契約，約定要做的事情，比如說生孩子，除此之外，時間金錢也都有一系列的約定，契約結束之後，女人就會回到窮人丈夫身邊，像原先一樣繼續生活。

尤其是那些典當女人生孩子的契約，在契約期間是不允許回家的，也不能隨意回家看孩子，表面上是契約，其實也相當於是一個有時間的賣身契了，在這一段時間內，女人是沒有人生自由的。契約結束後，雖然可以賺取錢才回家了，但是也要面臨著骨肉分離的痛苦。在南宋的《夷堅志》中就記載著這樣一句話，“ 典質妻子， 衣不蔽體 ， 侮 日求乞得百錢，僅能菜粥度日。”對於當時的窮人來說，雖然能夠典妻賺錢，但是卻不能解決溫飽，只能靠菜粥勉強度日，這還是富庶的南宋時期。

“典妻”這一個陋習的執行方式和標準，表面上看起來是一個銀貨兩訖的契約，但是並不是執行完就結束的，他的存在也有著很嚴重的害處，而且還考驗著人性。契約結束之後，妻子回到原先的窮人丈夫身邊，但是卻要忍受骨肉分離的痛苦，難道她就不痛苦？而且在富人家中的這段時間內，和富裕的臨時丈夫朝夕相處，甚至還生兒育女，這段感情說斷開就能斷開的嗎？而且過了一段時間這樣富裕的生活，她們還願意回到原先的窮人家庭中嗎？畢竟誰不願意過吃飽穿暖的好日子呢。

所以哪怕是契約結束了，有些被典當的女人也不願意再回到原來的窮人丈夫家中，而且哪怕是回到了家中，在古代男尊女卑的情況下，丈夫是佔據家庭主要地位的，難道他就不會嫌棄失去了貞潔的妻子嗎？這種情況下妻子的結局會怎樣呢？無非是面對暴力或冷暴力，又或者是為了多賺錢，再次被丈夫典當出去。

尤其是到了元朝時期，這種情況開始盛行起來，很多人陷入了典妻的痛苦中，一個叫做王朝的官員因為看不慣，於是就上奏了朝廷，但是卻沒有得到解決。對於這種社會狀況，就算是皇帝也是那很難管的，哪怕是皇權也有鞭長莫及的地方。雖然這種做法有違倫理，但是確實雙方都同意的，如果不互相告發的話，朝廷也是沒有辦法管的，導致這個陋習一直延續了下來。直到清末民初時期，很多偏遠地區依然存在這個陋習，當時清朝搖搖欲墜，很多地方飽受戰火的侵襲，哪怕吃不上飯，但是人們仍然非常重視傳宗接代，所以窮人和窮人之間也開始了“典妻”。

很多男人因為家裡窮，娶不起老婆，又會租賃別人的老婆生孩子，據說後來到了80年代的偏遠地區，仍然有這種情況存在。在浙江省寧海縣鳳潭公社鳳潭大隊，一個姓仇的男子因為沒有兒子傳宗接代，就去找同村的寡婦借腹生子，而且還大擺宴席，請全村人來喝酒。但這畢竟不是封建年代，已經進入了新社會時期，國家是不允許這樣的事情發生的，所以他因為觸犯重婚罪鋃鐺入獄，因此付出了代價。隨著時代的不斷髮展，人們的思想越來越先進和開放，如今這種陋習已經銷聲匿跡了，女人的權益也受到了法律的保護，哪怕仍然有傳宗接代的責任，但是也可以選擇自己的命運。