清朝末年，是慈禧弄權的年代，她為了掌控權利，於是垂簾聽政，干預朝政。如果說慈禧是一個有能力的人，倒也罷了，總歸是為了國家好。但是她在治理國家的能力上並沒顯出什麼本事，總是固執己見，頑固守舊，不過在日常的花銷上，卻很有本事，是個會享受，能花錢的主兒。大清的江山，恐怕有一大半，都被慈禧給敗光了。

與慈禧形影不離的，就是她身邊的大總管李蓮英。李蓮英跟隨慈禧多年，對她的脾氣十分了解，很多時候，不用說話，一個眼神，一聲“哼”都能知道她的心意。也因此，很多大臣都會巴結討好他，有時候，想進宮面見太后，都要先問問他，今天太后的心情怎麼樣？有沒有什麼禁忌是這幾天不能提的？

時間久了，李蓮英也會經常“利用”慈禧。他知道，慈禧的酒量不好，但是隻要有機會，就會勸她多喝兩杯，最好喝醉了，這樣很多事情就好辦了。趁著慈禧喝醉之際，李蓮英會提出些平時敢想不敢言的要求，而此時的慈禧已經喪失理智和太后的威嚴，加上平時與李蓮英的關係甚好，在慈禧醉酒之時提出要求基本都能答應，畢竟太后現在酒意正濃，而李蓮英又把太后哄高興了，即便是再無理的要求慈禧都會滿足他。

雖然李連英在紫禁城裡也能呼風喚雨，想使喚誰使喚誰，俸祿也是不少，但是他還是覺得不滿足，十分貪婪。有的一次，李蓮英被一個官員賄賂，此人表示十分喜愛慈禧的墨寶，但是皇室貴族的墨寶怎麼可能流出，因此想求李蓮英弄一份慈禧的墨寶出來。而李蓮英呢，明知慈禧不會答應，還是收下了人家的好處，告訴對方，靜候佳音。

應下這份美差後，李蓮英就琢磨著，找機會讓慈禧寫字。後來，終於讓李蓮英找到了機會，趁著慈禧說心情煩悶，想喝酒的時候，一個勁的勸酒。雖說一個太監沒資格多言，但是他還是能揣摩慈禧的心思，知道哪句話說了沒事，哪個字提都不能提。因此，就這麼一句兩句的，勸的慈禧喝了不少，已經感覺出有些暈了。

李蓮英看時機到了，故伎重演，連忙提出請求，說了兩句好聽的，求慈禧賜墨寶。喝醉酒的慈禧，不再像平時那般嚴肅苛刻，對於李蓮英的請求不假思索的就答應了。不過，也因為喝的實在多了，導致寫出來的字都是錯的，本來要寫“性月恆明”，寓意：佛性像月光一樣，能永久普照，結果“月”字的最後一橫太靠下了，寫出來成了“性日恆明”。

待到第二天，慈禧酒醒後發現自己寫錯的字，十分生氣責怪李蓮英不應該讓自己喝這麼多的酒，還趁機滿足他自己的小心思。李連英趕忙求慈禧饒恕，其實慈禧對他也並不會真的動怒，只是罵了他兩句並沒有為難，但是從此以後，慈禧卻再也不敢多喝酒了。

李蓮英的貪婪與慈禧比起來，就不值一提了。慈禧自認為是大清最尊貴的女人，在自己身上的花銷從來不去計算。每晚的睡衣，都要穿上等綢緞的，而且穿過一晚，第二天還要換新的。牛奶浴，在現在來說也是很多人享受不起的奢華，但是在晚清時，慈禧就日日享受牛奶浴和玫瑰花瓣，那時候，牛奶可是比現在還要珍貴還要稀少。統治者這樣的帶頭享受和奢靡，也難怪大清會倒下了。

參考文獻：《清史稿》