漢惠帝的張嫣在年幼的時候就被外祖母選進宮中當了皇后，說是皇后，其實是皇權的犧牲品，她犧牲的，是她自己的一生，對於張嫣來說，榮華富貴都是次要的，自由和幸福還是一生最追求的東西，因為她一生都不自由，一生都不快樂，沒有為自己活過。在她短暫的一生中，一共經歷了四代皇帝，不論外面如何聲色犬馬，她都只是自己一個人默默居住在北邊一處偏遠的院落中，不問世事，直到死後，才被人知道，後人發現她還保留著處子之身，讚揚她的優美品質，但這對於張嫣來說，卻是一生的苦痛。

當時，呂后為了朝政穩定，避免外族勢力干涉朝政，皇后一家勢力崛起，惹來權位之爭，所以皇后的人選必須是自己人，於是還不諳世事的張嫣就成了無辜的犧牲品，當了皇后，呂后一心只為朝權，不管外人怎麼說，她就是要這麼做，實在是讓人無話可說。張嫣在那之後，被困在皇宮之中，未出過宮門一步，漫長的一生都不能由自己做主，從小就被壓制，長期抑鬱。因為是皇后，所以統領後宮，成為嬪妃之首，但那時的張嫣還只是一個小孩子，哪兒懂得了那麼多呢，還不是由一群大人擺佈。

漢惠帝身體一直不好，呂后擔心江山將來沒有人繼承，可能被人鑽空子，於是找了一個宮女，讓她與漢惠帝生了一個兒子，生下來以後就抱給張嫣，對外稱是皇后所生，但當時外面誰都知道，皇后還只是一個十多歲的小孩子，又怎麼可能生的出皇子呢！呂后全然不顧外界看法，我行我素。

呂后不顧外人的想法，執意如此。後來漢惠帝在二十四歲的時候駕崩，立了少帝劉恭，少帝年幼，張嫣也年幼，都不懂朝政，於是呂后一人掌握了朝政大權，管理朝廷上的大小事務，而張嫣呢，她在惠帝去世後，就成了太后，那時她還不到二十歲，就帶著小皇帝，撫養他長大，對外界瑣事不管不問。

在呂后當政的這八年時間當中，她大封呂氏諸侯，呂氏一族接受了很多封賞，官職爵位都很多，當時長安城的太尉一職都是由呂氏來當的，相當於掌管了軍權。得了封賞的這些人也不回到封地去，只是留在長安，表意就很明確了，因為他們也想掌握朝政大權，並不想當諸侯王。在呂后去世後，呂氏一族亂政，劉氏諸侯們決定“誅諸呂”，將呂氏一族霍亂朝政的人趕盡殺絕，代王劉恆被封為皇帝。而在此當中，作為太后的張嫣卻並沒有遭受任何嚴刑，劉恆依舊尊她為皇嫂，讓她居住在北苑當中，雖然日子沒有以前奢華，但是生活還算過得去。

張嫣從椒房殿搬出來之後，已經沒有了尊貴的身份，再也不是受人朝拜的皇后，她的親人逐一死去，就算劉恆一家對她寬容，但都感覺不到家的溫暖了，因為她已經沒有家了，所以無論在哪裡居住，都是尷尬的處境，張嫣一直以來默默無聞，對外也不張揚。她的一生共經歷了四代皇帝，第一代皇帝是她的外祖父劉邦，第二代皇帝是她的舅舅漢惠帝，第三代皇帝就是少帝劉恭，第四代皇帝是劉恆。

北苑是未央宮後面的一處極為幽靜的院落，張嫣在這裡生活了整整十七年，到了張嫣四十歲那年，病逝，後人將其與漢惠帝合葬於安陵，諡號“孝惠皇后”。到了張嫣去世的時候，人們驚訝的發現，那時她還是完整的處子之身，整整四十幾年的光景，一直守身如玉，也許對於她來說，這是她最後的榮光吧！後人紛紛感慨不已，民間有人為她立廟，尊她為花神皇后，經常敬拜她，因為她是純潔的象徵，是值得人們尊敬的。

說起張嫣的一生，其實是比較可憐的，她在不諳世事的時候，就被人推上了皇后的位置，一生所作所為都不能順遂心願，只能任他人擺佈。但張嫣為人正直、善良，劉恆在取得皇位之後，眾多大臣都知道，張嫣沒有參與諸呂亂政，也沒有做過壞事，於是對她格外寬容，讓她在北苑中還以皇后的身份稱呼，稱她是孝惠帝的皇后，雖然呂后手段殘酷，對她沒有疼愛和憐惜，但是劉恆即位後，還是保留了起碼的尊貴，沒有處罰她，這也是值得欣慰的了。