中國由古至今一直保有神獸的傳說，而說起神獸，人們多數可以想起《山海經》來，其中奇珍異獸表之不盡，而其中有不少異獸更是被人們相信是確切存在的。

而在我國傳誦的神獸中，有一個大家耳熟能詳、也頗得大家喜歡的神獸應該就是麒麟了。麒麟一直以來都被人們當作瑞獸，如果哪裡出了麒麟，必定是天降祥瑞，福澤深厚之地。那麼麒麟在人們印象中有多麼珍貴呢？如“鳳毛麟角”一詞就大體瞭解了。麒麟也代表著優秀、卓越，像“麒麟才子”梅長蘇、“玉麒麟”盧俊義，人們用麒麟來表述一個人的才華和氣質。

從古代各種嶙峋陸離的雜談中我們大概得知，麒麟這種神獸壽固培元，可以存活2000年左右，且性溫順，潔身自好。

說道這裡，麒麟到底長什麼樣子？在中國傳統文化中，麒麟多表現為渾身通紅，高八尺五寸，身披龍鱗，頭如醒獅，聲音如雷，凌波踏水如履平地。說的具體點呢就是長得有點像一個威風凜凜的獅子，這也是很多小孩遇到麒麟雕像喊“石獅子”的原因。

麒麟一直傳誦廣泛，但是真實面孔見到者卻無記錄。但是在明朝時期，卻出現了一隻“麒麟”，這隻麒麟呢是一個叫麻林國的國家（如今東非的坦尚尼亞基爾瓦基西瓦尼）贈送的。

具體是怎麼回事呢？原來是永樂年間，鄭和下西洋的過程中，途經麻林國，兩國相互交好，對方贈送了這麼一隻瑞獸，當鄭和將其帶回中國時，真實朝野震動啊，而各位大臣也不放過這次機會恭維皇帝：天降麒麟於大明，皇帝福澤深厚、蒼天降於祥瑞等等，而其中有個大學士沈度還專門寫了一篇《瑞應麒麟頌》，當時的宮廷畫師還將其畫了下來，被儲存至今，有興趣的可以去臺北故宮博物館看一看《明人畫麒麟圖》。到現在這個事蹟也成了中非關係源遠流長的象徵。

哇，這不是長頸鹿嗎？怎麼稱了麒麟了呢？

其實想想也有些緣由：

首先長頸鹿並非我國可見到的種類，而且長頸鹿奔跑之時，上身不動、四蹄奔騰，很是優雅，讓當時人們感覺彷彿天上之物，再加上當時的皇帝朱棣的皇位是奪於其侄子朱允炆，民間及朝堂有很多人不服，他也想著靠這麒麟祥瑞之說來說明自己是“天選之人”，從而鞏固自己的統治地位。

就這樣，由上到下的推崇再加上其非我國物種，這麒麟之名大家也就默認了。

看到這是不是有種笑噴的感覺？其實當時鄭和帶回了不少外來的稀奇物種，都被神話了，例如斑馬被叫做“天馬”，獨角鹿被稱為“神鹿”。

其實仔細想想也可理解，畢竟我國大熊貓如果古代到了國外也有可能被稱之為“神貓”的嘛！