柴榮當上皇帝之後，就有平定四方的志向，但是經常擔心天不假年，壽命短而沒有時間去開創萬世不拔之基業。柴榮手下有一個王樸的人，精通術數，柴榮就問他：“我能當幾年的皇帝啊。”王樸回答說：我是愚昧粗俗之人，已經給你推算了一卦，卦象顯示陛下你以蒼生為念，為天下生民能夠安穩度日而四處奔波，上天一定會眷顧你，但是三十之後的事情，我就推算不出來了。”柴榮大喜，說道：“如果像你說的，我還有最短三十年的壽命，那我用十年來平定四方，用十年來讓百姓休養生息，再用十年打造一個太平盛世。

柴榮不僅是有十年擴邊疆，十年養百姓，十年至太平的想法，柴榮還深知打天下、安天下的基本道理，首先軍隊的強大最能體現國家的強盛，要強兵不要殘兵正是國家兵強馬壯的體現。

柴榮的這個想法與當時的時代背景有著必不可分的關係，因為當時軍閥林立，藩鎮將帥大多各自招募兵馬，戰鬥力頗強，而朝廷禁軍官兵，則數朝相承，因循守舊，幾個政權沿襲下來，早已腐敗無能到了極點。再加上歷代帝王只求快活，得過且過，不但沒有魄力整編精簡，反而惟恐激起變亂。以及後周世宗柴榮從高平戰役中親身經歷了禁軍將領樊愛能、何徽臨陣脫逃的事件，使得柴榮深切的感受到了種弊端的嚴重性，決心徹底改變這種現狀。

於是柴榮對侍臣說：“用兵之道，士兵貴在精銳，而不在人數眾多。現在的情況卻恰恰相反，士兵多且很無能。在太平盛世的時候都需要用100農民去供養一個士兵，然而現在時局動盪天下大亂，100個農夫已經不夠供養一個士兵了，為什麼要去增加農民的負擔，去白白養活那麼多無用的東西呢，再說如果軍中都可以濫竽充數了哪還有什麼紀律可言呢，柴榮便開始了他的兵制改革。

於是柴榮在穩定了內部，完成了兵制改革之後，就率兵攻打幽州，但是在往瓦口關行軍的途中就病倒了，傳說柴榮病倒之時夢見神仙來索要黃傘和經書，在下詔班師途中還沒走到瓦喬關就死了，但是傳聞這個地方當時叫病龍臺，柴榮在位只有五年零六個月。後世有人說，王樸說的三十，並不是三十年的意思，而是五年六個月的意思，五六是三十的成數呀，只是王樸委婉地講出來而柴榮沒理解罷了。