參考訊息網6月19日報道

據英國《新科學家》網站6月17日報道，最新研究表明，恐龍最早只產軟殼蛋，後來一些種類才進化出硬殼蛋。

美國自然歷史博物館學者馬克·諾雷爾及其研究團隊在蒙古國發現一批據信屬於原角龍的胚胎。這種恐龍生活在8300萬至7200萬年前。諾雷爾介紹說，這些化石被發現時“都處於胎體狀態，全都蜷著身子”，每個胚胎都被薄膜包裹。

研究團隊還考察了鼠龍的胚胎化石。鼠龍是一種生活在大約2億年前的早期恐龍，其胚胎外面同樣包裹一層薄膜。

研究小組成員、美國耶魯大學的賈斯米娜·維曼發現包裹胚胎的薄膜裡含有卵蛋白的降解殘留。維曼隨後考察了26種滅絕動物和現存動物的卵，發現硬殼蛋和軟殼蛋的蛋白質成分並不相同，這些蛋白質會在動物卵變成化石後留下痕跡。維曼分析了原角龍與鼠龍的恐龍蛋樣本，發現“兩者都符合軟殼蛋的特徵”。

為了弄清最早出現的恐龍蛋是軟殼還是硬殼，同樣來自耶魯大學的研究團隊成員馬泰奧·法布里建立了一個包括112種現存及滅絕爬行動物與鳥類的卵資訊資料庫，這些物種間的進化關係都已被科學界知曉。事實證明，包括蜥蜴和恐龍在內，許多種群的早期物種都產下軟殼蛋。

報道稱，早期恐龍最終分化成三個主要種群：蜥腳類恐龍，比如鼠龍；鳥臀類恐龍，比如原角龍；獸腳類恐龍，比如霸王龍等大型食肉恐龍以及現代鳥類。法布里說：“這三個分支都獨立進化出了硬殼蛋。”（編譯/劉子彥）