公元前180年，時任太尉的周勃及其他一些開國功臣，把漢惠帝劉盈的兒子，也就是劉邦的嫡孫全部殺光光了，此時距離劉邦去世剛好15年。
事情說來簡單，其實透著股不可思議。要知道，這周勃可是劉邦的老夥計了，劉邦還在鄉間做浪蕩子時兩人就是朋友，論私人交情比後來的蕭何、張良、陳平好得多。
起兵後，周勃跟著劉邦南征北戰，屢立戰功。難得的是，他對劉邦忠心耿耿，劉邦數次兵敗，他都沒考慮過離開。與之相對的，劉邦對他也極為信任。
劉邦臨終之前，呂后在病榻前追問關鍵職位的人事怎麼安排，劉邦說周勃“重厚少文，然安劉氏者必勃也，可令為太尉。”可就是這個“安劉”的周勃，讓劉家嫡脈絕了嗣。
到底怎麼回事呢？和呂后專權有關。
劉邦死後，劉盈繼位，但他個性太過軟弱。呂后將戚夫人削成人棍，他嚇得精神幾近崩潰，後來呂后又毒殺戚夫人的兒子劉如意，還把11歲的的外孫女張嫣嫁給兒子。
劉盈不能認同母親的做法，也反抗不了她，內心十分痛苦。甚至覺得有這樣狠毒的母親，自己已經不配執掌天下，整日醉生夢死，年紀輕輕就找他爹去了。
呂后這一生，真是什麼酸甜苦辣都嘗過。雖為劉盈之死感到悲痛，但並沒有被擊垮，立4歲的太子劉恭為帝，史稱“前少帝”，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自太后，成為秦始皇一統天下之後，太后專政的第一人。
這位劉恭，並不是張嫣的兒子，劉盈對年幼的外甥女下不了手，張嫣至死都是處子之身。呂后無法在這方面強迫兒子，只好讓張嫣假裝懷孕，等劉盈和宮女生下兒子，就抱給張嫣養，對外謊稱是她生的。那名宮女的下場不用多說，肯定是死。
劉恭長到8歲偶然得知自己的身世，口出怨言，宣稱長大之後要報仇。呂后不會輕視任何一個潛在的敵人，就將他廢黜並暗中殺害，另立劉盈的第四個兒子劉弘為皇帝，史稱“後少帝”。
此時的呂氏，已是當朝第一大族，比皇族劉氏還威風。為了鞏固自己的統治，呂后走了兩步棋。
其一是政治聯姻。幾乎所有呂氏女都嫁給了劉氏子，劉邦的兒子、孫子們不管自願不自願，娶的基本都是呂氏女或呂氏外孫女。透過這樣的方式，呂后將呂家和劉家緊密地聯絡在了一起。
其二是分封諸呂。劉邦從前和群臣約定“非劉氏而王，天下共擊之”，意思是隻有劉氏子弟能封王，但呂后打破了這個盟約。
高後元年（公元前187年），呂后態度強硬地封侄子呂臺為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，追尊父親呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王。
漢朝一時湧現出很多王侯，劉氏諸王和大臣們剛開始當然不同意，殺一批、貶一批之後，就都乖了。周勃、陳平等人也是敢怒不敢言。
最牛的是，呂后還封了她的妹妹呂嬃為臨光侯，這是史上第三位女侯，前兩位是女相士許負（雌亭侯）、劉邦的大嫂丘氏（陰安侯）。
換言之，呂后雖無女皇之名，卻有女皇之實。而男權社會顯然容不下女子主政，哪怕在她治下海晏河清，百姓安居樂業，劉氏子弟、開國功將們還是恨透了她和呂氏，欲除之而後快。
對此呂后心知肚明，她也知道，這王那侯都是虛的，唯有兵權才能保命安身。因而臨終前任命呂祿為上將軍統領北軍，呂產統領南軍。還交待侄子們一定要牢牢掌握軍隊，在她死後不去送葬，用心守衛皇宮，不讓小皇帝被別人挾持控制。
但是，呂后的安排雖然周密，呂祿、呂產卻沒有她的野心和霸氣。她去世後，劉氏皇族和功勳們聯合發難，周勃抓了呂祿的好朋友酈寄之父，逼酈寄勸呂祿交出兵權，呂祿竟然就聽了酈寄的話，將北軍拱手讓給周勃。
接著，周勃率軍衝入宮中，殺了呂產，然後是呂祿及其他呂氏子弟，經過一番血腥的屠殺，呂氏外戚集團徹底被剷除。
“徹底”是什麼意思呢？連流著呂氏血脈的小皇帝劉弘和他的幾位兄弟都沒放過，盡數殺了，劉盈一脈就此斷絕。
當然了，周勃等人肯定不能說殺的是皇室血脈，對外宣稱這些孩子不是劉盈的親生子，是呂后從呂家抱來冒充的。
這種說法，只怕連當時沒啥見識的庶民百姓都騙不過。冒充一個還說得過去，冒充5、6個，呂后這是有病？
所以，真相是劉弘和兄弟們都是劉盈的親生子，只是周勃等人對呂氏既恨又怕，不想給呂氏留下任何一點復興的可能，必要清除呂氏的所有痕跡方才罷休。
平定諸呂后，功臣派和皇族派迎立代王劉恆為帝，即漢文帝。選擇他的主要原因，是他的母親薄姬出身平常，不會再出現太后專政的事情。而且劉恆為人仁厚，名聲很好，是大臣們最喜歡的那種皇帝。
那麼劉恆是否一點代價都不用付出呢？並不是。
劉恆的原配代王王后在史上是一個迷，姓甚名誰、出自哪個家族都沒有記錄，只知道她在劉恆登基前去世，她的四個兒子也在劉恆登基後死了，死因是什麼沒提。
更奇怪的是，按照禮法，劉恆登基後應該追封死去的妻子和兒子，可他並沒有。立了生有長子的竇姬為皇后，對亡妻沒個交待，大臣們對此也沒什麼諫言。這是不合常理的。
種種跡象表明，代王王后也是呂氏女，劉恆主動或被動地弄死了她及四個兒子，以示和呂氏不共戴天的立場，這才換來了群臣的擁護。真可怕。
總之，周勃等人雖然殺光了劉邦的嫡孫，但為的是保劉氏江山，以劉邦的為人，知道後只會叫好，不會怪罪。可如果要說他們沒有私心，那就太天真了，蛋糕就那麼大，呂氏分得的多，他們就少了。誅殺呂氏，算是公私皆利吧。
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