撰文/趙固仁
他從底層出身，參軍入伍靠迎娶千金小姐開始過上穩定生活，無奈被岳父冷眼，最終再度參軍，在戰場上屢立奇功，出乎意料成了美國總統，晚年周遊世界，與清朝李鴻章會晤，晚年生意受挫，在馬克吐溫的建議下，開始撰寫回憶錄去世四天前才完成書稿，由此他的標籤是：偉大的將軍，平庸的總統，而在人品上，他則是崇高的。
傳奇總統的經歷，從窮小子到迎娶白富美，實現了人生第一個逆襲翻盤。
格蘭特1822年出生於俄亥州的普通農民家庭，父親是個做鞋的，母親是家庭婦女，而他則屬於典型的窮二代。但是，格蘭特從小就有很多優點，比如他非常勤勞，或許這也證明了窮人的孩子早當家。從7歲開始他就幫著家裡人餵養牲口，8歲就會做個小買賣，9歲的事後能夠在大河裡暢遊，此外他的騎馬和馴馬的能力也更為突出，種種表現，說明他是一個相當有個性的少年。
由於不想重複父母的這種生活方式，在他高中畢業後，去了軍校學習。但是這也不是他想要的，他不想做一個兼職軍人，只是期望著在大學裡能夠有機會轉學，從而實現自己迂迴的教職夢想，能夠過上一種比較穩定、安逸的生活對他來說似乎就是很好的夢想。
也就在這個時候，他的人生迎來了轉折。
大學畢業前夕，他認識了同學的妹妹茱莉婭，兩人一見鍾情，雙雙墜入愛河不能自拔。
可是茱莉婭的父親卻看不起格蘭特，認為他出身太低，家裡太窮，完全配不上自己的家庭和女兒。然而，經過幾年，格蘭特軍校畢業分配到第四步兵團服役，然後到了墨西哥，但是他卻一直沒有忘記自己的茱莉婭，發誓非她不娶。而茱莉婭也是非她不嫁。最終經過時間的檢驗，他的岳父不得不接受這個窮小子當了自己的女婿。
婚後，格蘭特辭去軍職，岳父給他80畝地，他在那幹了幾年，沒賺到什麼錢。後來，他決定帶著自己的妻兒前往聖路易斯市，和茱莉婭的一個親戚經營房地產，但是從農場主轉變商人的路子似乎也沒有成功，直到1860年，美國內戰爆發，格蘭特徹底迎來了人生的大變局之年。
在林肯發出徵召令後，他的妻子這時候也表現出了不同非凡的眼光，鼓勵丈夫去參軍，認為他並不適合經商辦企業，回到軍營或許會有給予，於是，在她反覆的勸說下，格蘭特再次從軍，而這一去，便為他後來成了總統鋪下了重要的一環。
南北戰爭爆發後，格蘭特因為出色的戰績和高效的徵兵能力被提拔為21團上校指揮官，並且在西線作戰中，屢立奇功。
第二年夏天，聯邦軍隊在東西兩線取得勝利，徹底擺脫了被動局面。而格蘭特也被國會授予金質獎章，林肯總統則提拔他為聯邦軍總司令。在1865年雙方決戰中，格蘭特表現出了出色的軍事指揮才能，他善於給敵方設下“口袋戰”的伏擊戰法，並且多次大獲全勝，在歷時4年的南北戰爭結束後，格蘭特獲得了“常勝將軍”的讚譽，也因此讓他成了問鼎白宮的最大砝碼。
入主白宮8年，從英勇善戰的將軍卻落得個任人唯親，醜聞跌出，被評為美國曆史上兩位失敗總統之一。
可能是性格使然，或者他能夠成為總統也連自己都覺得意外和不太那麼興奮。除了對政治不感興趣外，他也毫無政治經驗，不懂得平衡之術，行為舉止就像一匹不受羈絆的野馬橫衝直撞，為他最後失敗埋下了伏筆。
1868年美國總統大選臨近，他被提名為共和黨總統的候選人，然而，正當競選活動開始時，他卻像個沒事的人似的離開了華盛頓回到了老家去度假，把競選事務交給經紀人辦理。有一回，在他趕火車時，有人問他：“你對當前政局有何評論？”格蘭特顯得很不耐煩地說：“我現在對這個問題毫無考慮，我考慮的是趕火車。”這事傳開了，他的競爭對手民主黨藉機對外製造輿論說“共和黨總統候選人是個聾 子。”當時的紐約時報也對此發表評論說：“國家實在忍受不了這個聾 子來當總統”，然而讓人沒想到的是，格蘭特在底層群眾有大批瘋狂支持者，甚至還出現了皮革俱樂部，因為格蘭特當過皮革匠，他們組成了身穿童子軍服，舉著火炬遊行，以此為格蘭特選舉助威吶喊。
而格蘭特最終贏得了大選，在他接受提名信件中首次闡述了他的施政綱領——“讓我們享有和平。”當時內戰結束不久，老百姓希望能夠過上安穩的日子，因此這個競選口號吸引了大量選民，最終46歲的格蘭特在競選中大獲全勝，成了美國曆史上第18位總統，也是年紀最輕的總統之一。
然而在他當選總統後卻不斷被爆出各種施政醜聞，大部分都是集中在他任人唯親，和袒護親族和上層人物徇私舞弊。他所任命的三位財政部長都受到了各種有關貪腐的指控，並且他的兒子分別在軍隊和銀行中出任重要職務，這些都成了格蘭特被指控的證據之一，甚至被形容為“格蘭特主義”。
雖然格蘭特這屆聲譽極差，但是他卻在1872年的總統大選中卻意外獲得連任。
因此，在他第二任期，也想有所作為，尤其是他想在外交上做出一些成效來，讓美國選民看看。由於他堅定地支援用和平的方式解決外交爭端，圓滿解決了同英國的外交糾紛。即透過日內瓦仲裁法庭判決，內戰中由於英國支援南部同盟，必須向美國支付大筆經濟作為補償，這一結果使得美國權益得到維護，而且讓這場幾乎接近戰爭得到了有效解決，讓格蘭特贏了不少分數。
然而，這些成效並不能掩蓋他執政內其他問題，在他第二任期內又不斷湧出各種醜聞，如黑色星期五事件和信貸公司星輝案、拖欠稅款舞弊案等等，這些再度讓格蘭特陷入了執政危機，甚至引發了曾經支援他的選民對他的極大反感和失望。雖然不久，還有一部分狂熱支持者慫恿他參加第三次總統競選，遭到了他的直接拒絕，並且坦言：“沒有任何搞政治的經驗就被選為總統，這是我的幸運，也是我的不幸。”
下臺後開始周遊世界，與大清的直隸總督李鴻章會晤，並且贈送給他一根手杖。
1879年的5月，大清帝國已然是到處春意盎然。剛剛卸任的美國總統格蘭特經過長時間的航行到達了天津開始以美利堅前總統的名義對清朝進行訪問，在天津受到時任直隸總督李鴻章的盛大接待。在吃飯環節，李鴻章看到格蘭特的手杖非常漂亮，手柄鑲嵌著巨大的鑽石，四周環繞著眾星拱月的小鑽石，製作精巧，精美絕倫。格蘭特看到李鴻章死死盯著羨慕不已的眼神後，他透過翻譯對李鴻章表態說：“中堂喜愛這根手杖，本當奉送，但這是我卸任時全國各界紳商共同訂製送給我的，因此我不便私自送人。不過，等我回國後徵詢一下他們的意見，如果大家都同意，我一定給中堂寄來。”李鴻章聽了頗為尷尬。連忙說：“不必，不必，我不過欣賞欣賞罷了。”
這次談話就算告一段落，而格蘭特對於當時大清帝國的考察得出怎樣的結果不得而知，加之已經是無官一身輕的前總統或許對這個也不再感到有什麼興趣。
有趣的是，二十年後，李鴻章去俄國考察，並參加沙皇尼古拉二世的加冕活動，然後又去了美國。此時那位與他會面的美國前總統格蘭特已經去世10年。但是這事他的夫人卻沒有忘記，並且當眾講述了丈夫與李鴻章交往的“贈杖約定”。最後在徵得大家同意後，格蘭特夫人把手杖送給了李鴻章，據說，這個柺杖成了李鴻章非常喜歡的物件，伴隨到老。
格蘭特夫婦周遊世界，如同一股旋風一樣引起了各國的熱烈歡迎和廣泛報道，一時之間，有關這位前總統的新聞頻頻佔據各國新聞頭條。
令人感到意外的是，在1876年總統大選之前，曾經拒絕參選總統的他再度活躍起來，原因其實很簡單，他需要一個工作維持生計。可是時過境遷，儘管他在國內四處奔波，拼命演講爭取選票，但是卻提不出任何有新的意義的施政綱領，最終連提名都沒有獲得。
此後他再度嘗試就業和創業，遺憾的是均以失敗告終。這時候的他幾乎接近破產，不得已經常要靠朋友們接濟。
極度缺錢的情況下，格蘭特開始計劃寫回憶錄，打破了他此前的最後尊嚴。因為此前有人給他不菲的約稿寫戰爭回憶錄都被他一口謝絕，職中，他已經別無選擇，只好接受每篇文章500美元稿酬標準，開始了爬格子的艱難生活。
此外，著名作家馬克吐溫也建議他撰寫一本回憶錄，表示願意給付20？版稅，而且可以先預付25000美元以應對眼前缺錢局面。
這時候的格蘭特已經身患喉癌，卻不得不忍受巨大痛苦日夜拼命碼字，擼長文，一直在他去世四天前，回憶錄終於完成。讓人頗為動容的是，這位美國前總統，一度叱吒戰場風雲的人物在臨終時卻這樣寫到：“我從沒有像現在這樣情願離去，沒有什麼事情該我做的了，所以我此刻但願快走。”
而最終在他去世後，他的回憶錄正式出版，熱銷全球各地，成了美國頗具傳奇色彩的一位人物。