在中國幾千年的歷史中流傳著許多的故事，《孟姜女》與《牛郎織女》，《梁山伯與祝英臺》，《白蛇傳》並稱為中國民間四大愛情故事。

孟姜女哭倒長城，主要是講的是秦始皇時期，秦始皇抓人修築長城抵抗北方匈奴。書生範喜良在與妻子孟姜女成婚第三天，被綁去去修築長城。在修築長城的過程中因勞累，範喜良死去了。在家中苦等一年還不見丈夫回家，心裡放心不下，連夜做好棉衣就去工地上找丈夫範喜良。

，吃盡苦頭，只是為了千里送寒衣，見丈夫一面。歷盡千辛萬苦，終於來到長城。長城上勞役千萬，找一個人如同大海撈針，早已死去的範喜良大家都不知道。逢人便問，終於遇到一位好心的民夫告訴她，範喜良早就勞累致死，被埋在長城下面，早已找不到。回想起自己丈夫走了多年，思念丈夫一路走來，千里送寒衣，連丈夫的屍骨都找不到了。

就扶在長城上哭了幾天幾夜，我是上天感動上天，長城八百里。最後孟姜女無奈的跳江殉情。體現了人們對政府暴政的不滿，在古代勞役繁重使得多少家庭妻離子散，其實有很多像範喜良一樣的人，但哭到長城坑定是虛構的。

這個故事的原型是出現於春秋時期。齊國將軍杞梁，在一次與莒國的戰爭中戰死。齊王回城，在城外遇見杞梁之妻，派人向他弔唁，她辭謝說：“杞梁戰敗有罪，怎麼敢勞煩國君派人弔唁？如果能夠免罪，還有先人的破屋在那裡，賤妾不能接受在城外的弔唁。”

按照周禮的規定，只有身份低賤的人才在郊外接受弔唁。杞殖是大夫，齊莊公派人在郊外弔唁他，感情雖然真切，行為卻是不符合周禮的，杞梁的妻子也被儒家追捧為“烈女”，民間傳說更是將她的故事進行改編，說她得知杞殖戰死的訊息後，“向城而哭，地為之崩，城為之陷”。而在《左傳》中並沒有記載，對於“哭夫”一說來自於曾子的《禮記》“檀弓”裡。

西漢末年劉向在《說苑·善說篇》加上“崩城”的內容，接著劉向《列女傳》又加上“投淄水”的情節。隨著在民間的廣泛傳播中，詩詞的演變。在明朝時，為了抵禦瓦刺入侵抓了很多勞役，民怨沸騰，將杞梁改為範喜良。一個完整的故事就出來了。