在春秋戰國時期，諸侯王為了獲得更多的領土，早日統一天下都在進行著兼併戰爭，而這桂陵之戰便是其中的一場著名的截擊戰。公元前354年，魏國包圍了趙國的都城邯鄲，在第二年趙國實力不敵，便向齊國求救。齊王立馬採取了行動，命令田忌圍攻魏國國都，使得魏國大軍被迫趕回。而孫臏卻在途中設下了伏擊，在桂陵打了魏國一個措手不及，創造了“圍魏救趙”戰法，成為兩千多年來軍事上誘敵就範的常用手段。

在戰國初期的時候，魏國國內就因為魏文侯的改革而變得日益強大起來，從而引起了其他諸侯王之間的戒備。公元前356年，趙國國君曾經與齊國國君，宋國國君等人進行集會，最終決定形成聯盟關係。也正是因為這件事，魏國開始有了被其他諸侯國圍攻的可能，便想要尋找機會突破，以此解決這個危機。

對於魏國而言最好的挑戰者便是趙國，因此在整頓好了軍隊之後，魏國便對趙國發動了攻擊。趙國實力不敵，節節敗退，很快魏軍便包圍了趙國的首都邯鄲。第二年，趙國在不得已的情況之下向齊國求救，齊國在經過商議之後，決定兵分兩路，分別由田忌和孫臏負責帶領軍隊前去營救。在這其中，其實齊威王更看重孫臏，但是孫臏卻以遭受過酷刑，身體有殘疾的理由來拒絕了，於是他便作為軍師負責出謀劃策。

田忌想要直接和魏國的主力軍隊進行交戰，但是卻被孫臏給阻止下來了。在孫臏看來，魏國長時間的攻打邯鄲，精銳力量都集中在邯鄲附近，而國內必然會虛於防守，我們應該採取聲東擊西，圍魏救趙的政策直接包圍魏國國都，迫使魏國撤軍。這樣一來，趙國便能得救。

在孫臏的建議之下，事實經過果然如他所料。在齊國的軍隊包圍了魏國國都之後，不久魏國便急忙撤軍返回魏國，而在這途中，孫臏早已設下伏兵在桂陵一帶，等到魏國軍隊一到，便遭遇了巨大的損失。但桂陵之戰並沒有擊敗魏軍的主要力量，齊國也沒有真正的進攻魏國的首都，而這趙國的首都邯鄲仍然被魏國所佔領著。直到之後楚國出手才正式的使各國休戰，魏國與趙國結成聯盟關係，魏軍撤出趙國首都邯鄲。

此次魏國之所以失敗，其中主要的原因還是由於齊國戰略方針的正確性。這孫臏實在是一位天生的軍事家，他不僅抓住了有利時機，客觀冷靜地分析了敵強我弱的局面，採取了一種最適宜的作戰方法，不僅減小了齊國的損失，還使得齊國的目的能夠達成。