崇德八年（1643年）八月初九，皇太極猝死盛京。此時，中華大地的形勢是這樣的，江河日下的大明，聲勢浩大的李自成、張獻忠起義軍，以及如日中天的大清，三股力量都處於大決戰的前夕。皇太極在此時去世，而他生前又沒有指定繼承人選，致使大清內部波瀾雲詭。

如果處理不好，大清內部很可能出現分裂。本來，按照大清（後金）初期的繼承原則，從能力、威望、貢獻等方面，多爾袞是皇位最可能的人選。然而，此時的大清經過皇太極的南征北討，已經與努爾哈赤當年不可同日而語。

更重要的是，皇太子長子豪格也不是一介武夫，他對當時的形勢的見解一針見血。國不可一日無君，關於皇位繼承人上，大清內部產生了激烈的爭論，“諸王兄弟，相爭為亂，窺伺神器。”皇太極生前統領正黃旗與鑲黃旗一心擁立豪格，而多爾袞統領的正白旗與鑲白旗則無條件支援他。

八月十四日，努爾哈赤次子代善在崇政殿召集眾人討論繼承人選，支援豪格的人理由是他是皇太極長子，皇位理應由他來繼承，而支援多爾袞的人理由是多爾袞功勞最大。主張擁立豪格的重臣有圖爾格、索尼、圖賴、錫翰、鞏阿岱、鰲拜、譚泰、塔瞻八位重臣。

加上掌握鑲藍旗的鄭親王濟爾哈朗，也傾向於擁立豪格。這意味著豪格有正黃、鑲皇以及鑲藍三旗的支援，加上自己的心腹力量，似乎他在軍事上佔據著絕對優勢。另外，威望最高的皇太極二哥禮親代善，也認為豪格是“帝之長子，當承大統”，但沒有表露出來。

豫郡王多鐸、英郡王阿濟格是擁立多爾袞的兩白旗旗主，兩人是下定決心要把多爾袞扶上龍椅的。為了爭奪皇位，豪格和多爾袞一直互不退讓，之間火藥味漸濃，大清高層幾乎所有人都捲入其中。既然彼此都看不順眼，直接火拼也不可能，到了最後“兩黃旗大臣佩劍上殿進言”，都把劍帶著，可見爭論之激烈。

怎麼辦？繼續下去大清必將走向分裂，無論是豪格集團，還是多爾袞集團，都是不想看到這一局面的。從紙面上來看，似乎支援豪格的實力更強，其實不然。皇太極能把後金發揚光大，多爾袞居功至偉，“太宗創業盛京，同事諸王俱樹勳勞，而睿王之功為冠。”

以多爾袞的實力，完全可以贏，因為他率領的兩白旗不是在打仗就是在去打仗的路上。只是代價太大，多爾袞的志向遠不在此，此時的他已經考慮如何問鼎中原了。豪格集團底線是豪格可以不繼位，但必須是皇太極的兒子繼位。

為了更大的理想，多爾袞妥協了，選擇了年僅6歲的福臨。但多爾袞也有條件，要求自己成為攝政王之一，豪格集團答應了。史書記載，皇太極死後皇位爭奪是從1643年9月21日開始，直到1643年10月8日福臨登基，歷時17天的激烈爭鬥，最終福臨成最大贏家。

表面上來看，多爾袞與皇帝擦肩而過，但他認為自己是贏家，因為自己成為攝政王，而皇帝年幼，將來天下還是自己的。可惜，人算不如天算，多爾袞英年早逝，又沒有子嗣，竹籃打水一場空。