在北宋歷朝皇帝之中，宋仁宗可以說是一位守成之君。一方面，他創造了空前的盛世，將大宋推向了繁榮的高峰，大宋42年間沒有發生什麼大規模戰爭；但是另一方面，北宋的“三冗”問題遲遲得不到解決，因此表面上看起來十分平和的宋朝也蘊藏著巨大的危機。而在宋仁宗去世之後，即位的宋英宗趙曙剛想有一番作為，卻只當了4年的皇帝，甚至在寫遺囑的時候都被宰相要求加上3個字，那麼宋英宗到底是一個怎樣的人呢？

要想了解這個問題，首先我們就來看一下宋英宗趙曙的身世。首先，他是宋仁宗堂兄趙允讓的第13個孩子，由於宋仁宗一直沒有皇子，因此按照血緣關係他被宋仁宗接入了皇宮之中被冊立為皇子。由於仁宗一直沒有兒子，因此朝中大臣都認為他是未來的儲君，而數十年的儲君生涯也早已讓趙曙有了豐富的政治經驗。

但是在趙曙即位初期，由於宦官們一直在挑撥他和曹太后的關係，因此導致兩人之間關係十分緊張。後來宰相韓琦和歐陽修勸說宋英宗：“過去太后跟隨宋仁宗，她的美德天下已經都知道了，她是個什麼樣的人您還不知道嗎？您作為晚輩，只要盡到孝心就好了。”好在當時的朝堂之中都是一幫擅長調解關係的能臣，這才化解了宋英宗和曹太后之間的危機。

然而趙曙的病情剛剛好轉，宰相韓琦又向趙曙丟擲了另外一個問題，那就是趙曙的生父應該立怎樣的名分呢？這個問題就令人感到很頭疼了，有些準備投機倒把的官員準備趁機博取功名，從而引發了一場長達18個月的討論。最後，儘管英宗支援了自己的宰相們，準備追封自己的父親為“皇考”，但是英宗的精力也在這兩件事情之中折騰殆盡了，不久之後宋英宗就得了重病。

在英宗病危之時，宰相韓琦讓英宗手書遺囑，只見英宗用顫抖的手寫下了“立大王為皇太子”7個字。所謂“大王”，指的就是宋英宗的長子，也就是後來的宋神宗趙頊，但是韓琦覺得這樣的遺囑很容易被其他官員抓住把柄，於是宰相韓琦希望宋英宗在後面加3個字“穎王頊”。為了確保自己的兒子順利登基，英宗不得不憋著最後一口氣，勉強加上了這3個字之後就與世長辭，年僅36歲。